トランプ前大統領に背を向けた共和党支持者にとって、ヘイリー氏は自分たちの信念のために戦う最後の選択肢だ。
共和党予備選でドナルド・トランプ前米大統領の最後のライバルだったニッキー・ヘイリー氏（52）は、地元サウスカロライナ州での投票でまたも敗北を喫した。元国連大使のヘイリー氏は、トランプ氏に20ポイントの差で敗れた。
選挙結果発表後、歓声を上げる群衆を前に彼女は、次の対決でも戦い続けることを誓った。「共和党予備選では、トランプ氏に代わる選択肢を求める有権者がまだたくさんいます」と彼女は強調した。
元米国国連大使のニッキー・ヘイリー氏が1月23日、ニューハンプシャー州コンコードで演説する。写真： AP
しかし、予備選挙でヘイリー氏の支持者の多くは共和党員ではなく、共和党内での人気だけではトランプ氏を破るには不十分だ。それでも、多くの寄付者がヘイリー氏に前大統領に挑戦する資金提供を申し出ている。ヘイリー氏の選挙運動は先月、資金調達額でトランプ氏を上回った。
ヘイリー氏の次の選挙演説を聞きたいと望む人は依然として多い。識者によると、元米国大使である彼女が選挙戦を続ける最大の動機は、共和党に失望し、トランプ氏を一度も支持しなかった著名な元政府高官たちだという。
これらは、週末にワシントンで開催された「プリンシプルズ・ファースト」会議に集まった人々だ。このグループは、トランプ氏の最も熱烈な支持者が集まる保守 政治活動会議（CPAC）に対抗する存在だと自認している。
この会議には全国から500人以上の参加者が集まり、元司法長官アルベルト・ゴンザレス、元連邦判事J・マイケル・ラッティグ、元下院議員アダム・キンジンガー、元アーカンソー州知事アサ・ハッチンソンなど多くの著名な元共和党員が出席した。
アリッサ・ファラー・グリフィン、キャシディ・ハッチンソン、サラ・マシューズなどトランプ大統領のホワイトハウススタッフ数名もパネルに登場し、トランプ大統領の再選は国にとって「悲惨」なものとなるだろうとの見解で一致した。
ヘイリー氏は出席しなかったものの、この会議はむしろ彼女の支持者のための集会という雰囲気だった。ヘイリー氏が少数ながらも熱心な有権者層に依然として一定の支持基盤を持っていることが示され、4回連続で予備選でトランプ氏に敗れたにもかかわらず、希望を捨てていないのは、まさにこのためだろう。
ニューヨーク州ブリュースター在住の59歳の会計士、モーリーン・ホージーさんは、「永久に禁止」と書かれたTシャツを着ていた。これは、トランプ大統領が最近、ヘイリー氏の寄付者をブラックリストに載せると警告したことに言及したもの。
「私は生涯共和党員だ。彼女が言っていることは、共和党の政治家がよく言っていたことと同じだ」とホージー氏はヘイリー氏を支持する決断について説明した。
メリーランド州ミドルタウンの事業主、ブライアン・コンシダインさん（66歳）は、ヘイリー氏が初めて寄付した政治家だと語った。「彼女は素晴らしい人だと思います」と彼は言った。「彼女は執念深く、トランプ氏を倒すことだけが目的だと人々は言っています。それは良いことだと思います」
元ホワイトハウス広報部長のファラ・グリフィン氏は会議で、ヘイリー氏は「この歴史的瞬間に、共和党員の約3分の1がドナルド・トランプに我慢できず、別の顔を求めているという非常に重要なことを代表している」と主張した。
トランプ陣営は、ヘイリー氏が共和党が単一の候補者のもとに団結するのを妨害し、ホワイトハウス奪還の党の見通しを損なっていると主張している。
ヘイリー氏が選挙戦を続ける真の動機については様々な憶測が飛び交っており、プリンシプルズ・ファーストの参加者の中には、複数の裁判で91件の訴追を受けているトランプ氏が有罪判決を受けた場合に備えて、ヘイリー氏は党の「プランB」として自らを位置づけているのではないかと推測する者もいる。
共和党が今年の選挙に敗れた場合、ヘイリー氏が党を前進させてくれることを期待する人もいる。「将来に備えられる人物がいることが重要だと思います」と、ヘイリー氏を支持したバージニア州選出の元共和党下院議員バーバラ・コムストック氏は述べた。
メリーランド州アナポリス在住のジーン・ガスマンさん（64）は先週サウスカロライナ州を訪れ、ヘイリー氏とトランプ氏のイベントに出席し、戸別訪問をしてヘイリー氏への支持を訴えた。
「宝くじを買うようなものです」と彼は言った。「当選確率は低いですが、買わなければ当たりません。」
プリンシプルズ・ファースト会議の創設者ヒース・メイヨー氏は、ヘイリー氏の決意を高く評価した。「様々な説があるが、彼女は自分の行動に本当に気を配っていると思う」とメイヨー氏は述べた。「彼女は脅威を感じており、トランプ氏に屈服しても何の得にもならないことを理解している」
会議出席者の多くは、ヘイリー氏のより強い一面をもっと早く見たいと語った。
「誰かが彼に声を上げることは重要だったが、ヘイリー氏は勝てる見込みがないときではなく、もっと早く声を上げるべきだった」とカンザス州選出の元共和党下院議員ステファニー・シャープ氏は語った。
ヘイリー氏はトランプ氏の副大統領候補として出馬する意向はないと述べたが、前大統領を支持する可能性は否定しなかった。ヘイリー氏は先週、 NPRに対し、ジョー・バイデン大統領は「より危険」だと考えていると述べ、サウスカロライナ州での敗北宣言演説では「11月にはバイデン大統領を倒さなければならない」と述べた。
「プリンシプルズ・ファースト」会議に出席した反トランプ派はヘイリー氏が自分たちの大義のために戦ったことを称賛したが、もし彼女が11月にトランプ氏を支持すると決断すれば、利益よりも害の方が大きくなるのではないかと懸念する人もいる。
しかし、彼らは今、ヘイリー氏の異例の軌跡を喜んでいる。「彼女が脇役、つまり共和党に消極的な有権者を引き寄せる存在になるのではないかと心配しています」と、反トランプ派の保守系ライター、ビル・クリストル氏は述べた。「しかし、今はそうは思っていません」
クリストル氏は依然としてヘイリー氏に選挙戦を続けるよう促し、彼女が最終的にトランプ前大統領を支持するとは考えていないと述べた。「批判は十分に強く、声高に行われていたため、たとえ彼女がトランプ氏を支持したとしても、躊躇するだろう。状況は変わらないと思う」とクリストル氏は強調した。
ヴー・ホアン（ワシントン・ポスト、ロイター、AFP通信による）
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