ほとんどの人は、いつ死ぬかを選ぶことはできません。健康ウェブサイトHealthline （米国）によると、一日の中で、眠っている間に死ぬのが最も安らかで、最期の瞬間に苦痛に直面する必要がないようです。
心臓に問題のある人は、睡眠中に心停止を起こしたり、突然死に至る可能性が高くなります。
しかし、睡眠中の突然死はまれです。原因は通常、心臓病などの基礎疾患です。
アメリカ心臓協会ジャーナルに掲載された論文によると、突然死の約15～20%は心臓病が原因であると推定されています。心血管疾患の中でも、冠動脈疾患は突然死の主な原因の一つです。
心臓リズム誌に掲載された研究によると、突然の心臓死の約22%は夜間に発生しています。患者は睡眠中に心停止に陥り、死亡します。
心停止とは、心臓の電気的障害によって引き起こされる突然の心拍停止であり、心臓は不規則に拍動し、停止します。心停止を起こした人は、心臓の鼓動が止まるため、失神する前にめまいを感じることがあります。
実は、心停止と心臓発作は異なります。心停止は心臓が突然停止することですが、心臓発作は心臓への血流が悪くなることで起こります。心臓に血流がなくても、心臓は動き続けます。この2つの状態は関連しています。アメリカ心臓協会は、心臓発作を経験した人は心停止のリスクが高まると述べています。
睡眠中の心停止や突然死のリスクを減らすには、患者は危険因子となる疾患をコントロールするための薬を服用する必要があります。さらに、禁煙、健康的な食事、定期的な運動、血圧とコレステロール値のコントロールも必要です。
心停止は、胸痛、息切れ、吐き気などの症状が心停止の1時間前までに現れることもあるものの、発症前に診断することはしばしば困難です。Heart Rhythm誌に掲載された研究によると、女性は男性よりも夜間に心停止や突然死を起こす可能性が高いことが示されています。
睡眠中に心停止を起こすリスクのある人は、冠動脈疾患、心臓弁膜症、構造的心疾患、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、または喘息を患っていることが多いです。さらに、高血圧、慢性腎臓病、糖尿病、肥満、高コレステロール、運動不足、喫煙、薬物使用も心停止のリスクを高めます。
睡眠中の心停止や突然死のリスクを減らすには、患者はリスク要因となる疾患をコントロールするための薬を服用する必要があります。Healthlineによると、さらに禁煙し、健康的な食事を摂り、定期的に運動し、血圧とコレステロール値をコントロールすることも必要です。
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