暑く乾燥した天候とハリケーン・ドラの強風が相まって、ハワイのマウイ島全域で山火事が広がり、リゾートタウンのラハイナは壊滅的な被害を受けた。
ハワイ諸島のマウイ島で、前例のない規模の山火事が猛威を振るっています。炎は瞬く間に広範囲に広がり、マウイ島西側のリゾートタウン、ラハイナを焼き尽くしました。少なくとも53人が死亡、数百人が行方不明となっています。
これは近年アメリカで発生した山火事の中でも、最も多くの死者を出したものの一つだ。「ラハイナ全体が焼け落ち、まるで世界の終わりのようでした」と、避難したラハイナ住民のメイソン・ジャービさんは語った。
ハワイで最初の山火事が発生し始めたのは8月8日の夜でしたが、原因はまだ不明です。米国立気象局（NWS）は、ハワイ地域が高温、乾燥、強風に見舞われており、山火事の発生に理想的な条件が整っているため、ハワイに警報を発令していました。
「火災の原因は不明だが、ハワイ州国家警備隊から警報が出ていた」とハワイ州国家警備隊のケネス・ハラ司令官は8月9日の記者会見で述べた。
米国干ばつ監視局（USDM）によると、ハワイ島の約14%が中程度または深刻な干ばつに見舞われています。島の80%は異常乾燥に分類されています。
マウイ島初のカトリック教会であるラハイナの歴史的なワイオラ教会が炎に包まれている。写真： AP
米国森林局によると、米国の山火事の約85%は人為的なものです。ハワイ諸島には6つの活火山があり、そのうちの1つはマウイ島にあります。マウイ島も山火事の自然発生的な原因となることがあります。
こうした状況の中、ハワイ諸島の南1,000キロ以上を通過したハリケーン・ドラの影響で島に強風が吹き、最初の火災が猛烈に燃え広がり、異常な速さで燃え広がり、人々が対応できないほどの山火事になったとNWSは述べた。
ドラは8月9日朝、 太平洋ハリケーンセンターによって5段階の警報スケールで2番目に高いカテゴリー4に分類された。この嵐は時速60マイルを超える突風をもたらし、マウイ島の電線や家屋に損害を与えた。
ラハイナの住民が8月8日に炎の中を車で走る。動画: Twitter/Mike
ハワイ大学の科学者、クレイ・トラウエルニヒト氏は、密生した乾燥した植生も火災の急速な延焼に寄与したと述べた。マウイ島の多くの地域に生息する外来植物であるギニアグラスは、雨季には急速に成長し、1日で15cmも伸び、最大で3mの高さに達する。乾季に乾燥すると、この草は火種となる。
「草原の乾燥した植生は急速に生い茂ります」とトラウエルニヒト氏は述べた。「より乾燥し、気温が上昇し、降雨量が少なくなると、問題はさらに悪化するでしょう。」
ハワイで最後に大規模な山火事が発生したのは2018年でした。ハリケーン・レーンの強風も火を延ばし、ラハイナの町を囲みました。この火災は800ヘクタール以上を焼き尽くし、車両31台と建物21棟（主に住宅）を破壊しました。
マウイ島の位置とハリケーン・ドラの進路。画像： BBC
専門家は、マウイ島で起きているような災害は多くの要因によって引き起こされるが、気候変動が否定できない原因であると警告している。
「気候変動に関連した災害は、私たちが慣れ親しんでいるものや対処できる範囲を超えて、どんどん大規模になっている」とブリティッシュコロンビア大学林業学部の研究者であるケルシー・コープス＝ガービッツ氏は述べた。
ヌー・タム（ロイター、CBSニュース、ガーディアンによると）
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