米国政府は5月31日、議会の共和党が今春の追加予算の承認を拒否したことを受け、数千万世帯のインターネット利用を支援してきた連邦政府のプログラムを廃止すると発表した。

CNNによれば、このプログラムの崩壊により、約6000万人のアメリカ人が経済的困難に陥る可能性があるという。

手頃な価格の接続プログラム（ACP）を管理する連邦通信委員会は、同プログラムは6月1日に終了すると発表した。米国および部族の5世帯に1世帯がACPに参加している。

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米国では数千万人の低所得者が安価なインターネットプログラムの恩恵を受けている。写真：ACP

過去2年半にわたり、ACPプログラムは、対象となる低所得のアメリカ人に対し、インターネット料金から月額最大30ドル、部族の土地に居住する世帯には月額最大75ドルのクレジットを提供してきました。新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に開始されたこのプログラムは、数千万人の高齢者、退役軍人、そして農村部と都市部のアメリカ人にサービスを提供してきました。

FCCのジェシカ・ローゼンウォーセル委員長は、議会が将来的に追加資金を提供できる場合、委員会はこのプログラムを支援する用意があると述べた。さらに、ACPは、他の州および地方自治体の資金提供プログラムや生涯インターネット助成金プログラムでは対応できない重要なギャップを埋めるものである。

CNNによると、一部の議員はACPを延長する超党派の法案を提案したが、共和党は無関心だったという。

5月31日、ジョー・バイデン米大統領は、議会に対しACP（低所得者向けインターネットサービス規制）の延長法案を可決するよう改めて要請しました。また、複数のISPが低所得者向けインターネットプランを自主的に提供すると発表しました。リストには、AT&T、Comcast、Cox、Charter's Spectrum、Verizonなどが含まれています。

ホワイトハウスによると、通信事業者は引き続き、ACP加入世帯に対し、30ドル以下のブロードバンドプランを提供する予定だ。これにより、ACPに加入している2,300万世帯のうち約1,000万世帯をカバーする見込みだ。

ACPは当初、議会から140億ドルの一時的な予算で資金提供されました。バイデン大統領は、このプログラムを継続するために60億ドルの増額を要請しています。ピュー慈善信託のブロードバンドアクセス・イニシアチブ担当ディレクター、キャサリン・デ・ウィット氏は、ACP終了後、各世帯のインターネット料金が直ちに上昇すると指摘しています。低所得者にとって、料金が大きな障壁となっています。ACPがなければ、彼らはより低価格のパッケージを選択するか、インターネットの利用自体をやめてしまう可能性があります。

（CNNによると）