上司の前でお茶を飲んで「酔っ払った」ことがある

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* この記事は、Nguoi Lao Dong新聞が2024年に主催した「ベトナムのコーヒーと紅茶を称える」プログラムにおける第2回「ベトナムのコーヒーと紅茶の印象」コンテストへの応募作品です。

2016年に卒業し、初めて事務所長に「自己紹介」をした時が、初めてお茶を飲んだ時でもありました。一杯のお茶は本当に魅力的で、お湯の色は緑、自然な黄色、湯気が立ち上り、ほのかに若米のような香りが漂っていました。

磁器のティーセットがぶつかり合う音、男と女が集まって人生について語り合う光景は、もはや私にとっては珍しくありません。しかし、当時はお茶を飲み干すことはなく、ただ舌の先で一口すすって「どうしてこんなに苦いの！」と嘆いていました。

上司が新卒の子のためにお茶を入れてくれたので、上司への敬意を表すためにきちんと飲まなければならなかった。一口目は、熱くて苦い。二口目は、後味にほんのり甘さを感じた。まだ目は覚めていたので上司と話を続けたが、三口目では、なぜか少しめまいがして、心臓がドキドキし、胃がムカムカしてきた。

「お茶を3口」ルールを守り、平静を保とうとしました。会話が終わろうとしたその時、上司が2杯目のお茶を注いでくれました。一杯のお茶を飲み残したくなかったので、一気に飲み干し、さようならを言いました。この時、目がくらんでいました。その日以来、お茶の成分が体に合わなかったため、自分が「お茶酔い」だったと確信しました。

私の話はあっという間にオフィス中に広まりました。上司は私を見て微笑み、首を横に振って言いました。「少しずつお茶を飲む練習をしなさいよ、坊や！お茶を飲むのはベトナムの文化なんだから！」

それ以来、まるで赤ちゃんが固形食を練習するように、お茶を飲む練習を始めました。最初は薄めて少し飲み、徐々に「難易度」を上げていくようにしました。今では、皆さんほどたくさんは飲めないけれど、それでも一杯のお茶で温かく真心を込めてお客様をお迎えできるようになりました。