フロリダ州ココアビーチでは、慈善活動のための資金集めを目的とした毎年恒例の「サーフィン・サンタ」フェスティバルが開催され、何千人もの人々が集まった。
12月24日の朝、フロリダ州ココアビーチで行われたイベントでは、ウェットスーツを着た大人数十人が海へ向かう一方で、曇り空の下のビーチでくつろぎながらカクテルを飲んでいる人たちもいた。
12月24日、アメリカ・フロリダのビーチでサーフィンをするサンタクロース。動画： X/マイク・デフォーセット
色鮮やかな衣装をまとったサンタや、エルフやトナカイに扮した子供たちが、治療を受けている癌患者を支援し、地元のサーフィン博物館を運営する慈善団体「グラインド・フォー・ライフ」への資金集めを目的とした毎年恒例のフェスティバルに参加した。
ボランティアたちはテントでTシャツやラッフル券を販売し、募金活動を行いました。また、コスチュームコンテストやハワイアンダンスのパフォーマンスも行われました。
地元住民のジョージ・トロセットさんは、サンタの格好をした人々が車からサーフボードを出して海でサーフィンをするテレビコマーシャルを見て、2009年に「サーフィンサンタ」のアイデアを思いついた。
彼はリサイクルショップに行き、赤いコートを買ってサンタクロース風に改造し、サーフィンに出かけました。トロセットさんの息子もエルフの格好で彼と一緒にサーフィンをし、3歳の孫は岸辺からその様子を見守っていました。地元の写真家が写真を撮り、新聞に掲載しました。
「2年目はサンタさんが19人。3年目は80人。今見てください、何千人もいるんです」と70歳のトロセットさんは言う。「自分がこんなにもおバカな子に成長したのを見るのは本当に楽しかったです」
12月24日、ココアビーチでサーフィンをするサンタクロース。写真： X/リチャード・P・ギャラガー
イタリア人のテレサ・デッロリオ＝ガレットさんは、このフェスティバルを「楽しくフレンドリーな雰囲気」を楽しむために2度目に訪れました。彼女は2017年に初めて参加した時は、今年の混雑とは違い、人影は少なかったと振り返ります。
トロセットさんは、息子と孫へのいたずらがどうしてお祭りに発展してしまったのか、まだ理解できなかった。何百人もの人が参加し始めたので、何か対策を講じなければならないと思い、募金活動が始まった。
「サンタクロースがラジオでラジオ番組を放送するのを見て、毎年何百万人もの人の心を動かしていると言われるんです」と彼は言った。「もしそれが本当なら、私たちは毎年何百万人もの人に笑顔を届けていることになります。本当に感動しました」
ホン・ハン氏（ AFP通信）
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