ベジタリアン食の健康効果を示す科学的証拠は数多くあります。健康ウェブサイトHealthline（米国）によると、十分な栄養素を摂取していれば、ベジタリアン食は体重管理や心臓病、その他多くの慢性疾患の予防に役立つそうです。
菜食主義者であることを好むかどうかは遺伝的要因によって影響を受ける可能性があります。
しかし現実には、ベジタリアンであり、肉食を好まない人々がいます。ノースウェスタン大学フェインバーグ医学部（米国）の最近の研究は、この点について新たな説明を与えました。
この研究はナビール・ヤシーン博士が主導しました。彼と同僚は、5,300人以上のベジタリアンと約329,500人の肉食者のデータを分析しました。データは、生物医学研究リソースおよびデータベースであるUKバイオバンクから提供されました。ベジタリアンとは、魚、鶏肉、豚肉、牛肉、ヤギ肉などの赤身肉を食べない人と定義されました。
遺伝的要因を比較した結果、研究チームは菜食主義への嗜好に明確な影響を与える3つの遺伝子と、同様の影響を及ぼす可能性の高い31の遺伝子を発見しました。研究チームはこれらの遺伝子を「ベジタリアン遺伝子」と名付けました。
菜食主義者は肉食者よりもこれらの遺伝子、特にTMEM241、RIOK3、NPC1、RMC1の4つの遺伝子変異を持つ可能性が高くなります。肉食者の多くはこれらの遺伝子変異を持っていません。
この現象を説明するために、研究チームは遺伝子が体内の脂肪分解、つまり脂質代謝に影響を与えている可能性があると考えています。植物性食品や動物性食品を分解するには、それぞれ異なる酵素が必要です。これらの酵素は遺伝子によって制御されています。
したがって、ベジタリアン遺伝子を持つ人は、動物性食品よりも植物性食品を分解する酵素が優れていることになります。逆もまた同様です。したがって、食物の好みは、体がどの種類の脂肪を分解するのが得意かによって決まるという仮説が立てられています。
科学者たちは、この現象を解明するにはさらなる研究が必要だと考えています。しかし、 Healthlineによると、この研究では、文化的、倫理的、環境的、健康的要因に加えて、遺伝的要因も人の食生活に影響を与えることが示されています。
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