ブラックホールは直接観察することはできませんが、他の中間手段を介して観察することができます。
天文学者たちは、宇宙の夜明けを意味する130億年以上前に遡る、史上最古のブラックホールを発見した。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による観測により、ブラックホールは宇宙を創ったビッグバンから約4億4000万年後に、GN-z11と呼ばれる銀河の中心に位置していることが判明した。
質量は太陽質量の約1倍で、若いブラックホールとしては驚くほど巨大です。天文学者たちは、どのようにしてこれほど短期間でこれほど急速に成長できたのか疑問に思っています。
ケンブリッジ大学（英国）の天体物理学者ロベルト・マイオリーノ教授は「驚くべきは、その巨大さだ。予想外の発見だ」と語った。
ウェブサイトArxivに掲載されたジェイムズ・ウェッブの観測では、ブラックホールを直接撮影することはできませんでした。これは、ブラックホールが目に見えない物体であり、そこから光が逃げ出すことができないためです。
銀河GN-z11の位置
しかし、天文学者は、降着円盤や、宇宙の巨大な「陥没穴」を取り囲むガスと塵の渦巻くハローなど、ブラックホールの存在の兆候を認識している。
専門家らは、宇宙初のブラックホールは、太陽の数十億倍の質量を持つ天の川銀河などの銀河中心の巨大銀河に関する長年の謎を解くのに役立つ可能性があると述べている。
最近まで、科学者たちはブラックホールが恒星やその他の天体を飲み込みながら一定の速度で成長すると考えていました。ブラックホールが超大質量ブラックホールに成長するには約140億年かかると推定されていました。
しかし、銀河GN-z11の最新の観測によれば、超大質量ブラックホールは誕生時に巨大であったか、あるいは形成後すぐに特に急速に成長した可能性があることが示唆されている。
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