32歳で引退するという決断は、エデン・アザールという人物と彼がもたらしたサッカーを反映している。
アザールの最高の年月と最高のサッカーはチェルシー時代に訪れた。写真：ロイター
2015年のプレミアリーグでチェルシーがトッテナムに3-5で敗れた後、ジョゼ・モウリーニョ監督はこう語った。「エデンは試合を重ねるごとに相手チームに容赦なく苦しめられた。ファウルは1回、2回、3回、4回、5回、そして10回と、どれも深刻なものだった。並外れた才能と体格で抵抗しようともがくエデンの足を蹴り続けた。エデンは非常に本能的なプレーをしていたが、これもまた彼を早期引退に追い込む要因の一つとなった」
これらの言葉を言ったとき、「スペシャル・ワン」はおそらく、ハザードにとってすべてがこんなに早く実現するとは予想していなかっただろう。
32歳になった彼のチームメイトの多くは、まだ全盛期を迎えている。サウジアラビアのクリスティアーノ・ロナウドやMLSのリオネル・メッシのように、年配のスター選手の中には、競争の少ない国内選手権ではまだ「楽しくプレー」している選手もいる。しかし、アザールは引退を決意し、10月10日に引退を発表した。「自分の声に耳を傾け、いつ止めるべきかを知る必要がある」と彼は綴った。
4年前、終わりは見え始めていた。チェルシーからレアル・マドリードへの1億900万ドルの移籍は、突如として悪夢と化した。2000年代にファンがジネディーヌ・ジダン、ルイス・フィーゴ、デビッド・ベッカムを呼んでいた「ギャラクティコ（星）」という呼び名が、アザールにもつけられたのだ。
しかし、2019年11月26日、チャンピオンズリーグのPSG戦でベルギー代表のチームメイト、トーマス・ムニエと衝突したことが、その後4年間アザールの心に深い傷を残した。彼はさらに深刻な怪我を負っていたが、ムニエのタックルが致命傷となった。2年間も痛みが残っていた右足首を直撃し、症状を悪化させたのだ。
アザールは2019年11月26日のチャンピオンズリーグ・グループステージの試合で、ムニエ（背番号12）のタックルを受けて負傷した。写真：ディアリオ・スポルト
3ヶ月の療養期間を経ても、アザールは復帰できなかった。彼は他にも複数の怪我を抱え、足首の手術も症状の改善にはつながらなかった。この痛み以来、1991年生まれのスター選手はレアル・マドリードで90分間プレーしたのはたった1度だけだった。スペインでの4年間で、彼は76試合に出場し、そのうち44試合は先発出場だった。2023年6月、レアルはアザールとの契約を1年前倒しで解除すると発表した。
これは予言されていた別れだった。アザールとカルロ・アンチェロッティ監督の関係は良好ではなかったからだ。二人はほとんど口をきかなかった。2022年ワールドカップ後、アザールはトレーニングを積み、好調を維持していたにもかかわらず、アンチェロッティの構想には入っていなかった。ラ・リーガでのプレーは4月まで待たなければならず、残り3試合、計96分間の出場だった。アンチェロッティはアザールを待ちきれなかったようで、彼の問題は調子ではなく、ピーク時のアザールが二度と戻らないことにあると確信していた。
しかし、アザールの特別な点は、ネガティブな態度を一切見せないことです。このベルギー出身のミッドフィールダーは今もマドリードで幸せに暮らしています。彼の息子はレアル・マドリードの下部組織でプレーしています。彼は個人的な問題でトレーニング場のチームの雰囲気を崩すことは決してありません。実際、アザールとチーム全体の関係は依然として良好だと考えられています。
2020年のラ・リーガの試合後、アザールはセルヒオ・ラモスと喜びを分かち合った。写真： EFE
アザールが失敗作、間違った移籍、キャリアの悲しい結末、あるいは誰も犯したくない過ちとしてのみ記憶されるのは不公平だろう。彼が体現しているのは、純粋なサッカーの真髄、ピッチ上で愛を表現する生々しい喜びであり、毎月サッカー観戦にお金を払い、スタジアムのチケットを買う人々に興奮をもたらす存在なのだ。
アザールが引退した際、リールは「アザールはここで育てられた中で最高の才能だ」と宣言した。チェルシーはアザールを失い、魅力を失い、長年苦戦を強いられた。チェルシーでの352試合出場、110ゴール、92アシストという成績は、ロンドンチームの歴史におけるアザールの揺るぎない地位を確固たるものにした。アザールは、スタジアムのファンを常に興奮のあまり飛び上がらせていたゾラと比較された。ロベルト・ディ・マッテオ監督は、二人を比較するよう求められた際、同じ短縮形「アーティスト」を用いた。
アザールのプレミアリーグベストゴール10。動画：プレミアリーグ
彼はメッシやロナウドのような、自分自身に厳しくないタイプだ。もっとも、この二人のレジェンドの下で最高の選手だったにもかかわらず。アザールは、彼のサッカースタイルと同様に、あまりにも自由奔放だ。ハンバーガーやクッキーを好んで頻繁に間食し、理想の体型を維持するためにより厳しい規律を課すことを拒否している。休暇から戻った後に体重が増えたと聞かれた時、アザールは「休暇は休暇だ。快適に過ごしたい」と言い返した。
元チェルシーMFのジョン・オビ・ミケルは、かつてチェルシー時代のチームメイトについてこう語った。「なぜ彼はここまで衰えてしまったのか？ だって、彼は本当に素晴らしい選手なのに」とミケルは言った。「想像してみてほしい。土曜日の試合には彼が来て、勝ってMVPに輝く。ところが月曜日、火曜日になると、まるで透明人間のように練習するんだ。みんなが叫び、喧嘩している中、じっと立って、歩いている。アザールの才能は、まさに並外れている。」
アザール自身は、メッシやロナウドが達成したような高みを目指したことは一度もない。2017年のアーセナル戦で、キャリアで最も記憶に残るゴールの一つを決めた後も、アザールは祝杯を挙げたり、テレビでリプレイを見たりするために外出したりはしなかった。妻ナターシャと子供たちのもとへ帰ったのだ。それが常にアザールの最優先事項であり、それ以来、彼はマドリードでそう生きてきた。
モウリーニョ監督は、アザールの引退のニュースを聞いた後、自身のページでこう語った。スクリーンショット
アザールは常にジャーナリストに親しみやすく、からかったり、ウィンクしたり、生意気なジョークを飛ばしたりと、常にポジティブなエネルギーの源となっている。2015年12月にモウリーニョ監督が解任された後、チェルシーが最悪の時期を迎えていた2015-2016シーズン、アザールはポルトガル人監督にテキストメッセージを送り、不調を謝罪した。しかし、その後トッテナム戦でゴールを決め、ライバルチームのタイトル獲得の夢を断ち切った。チェルシーファンはこのゴールを「年間ベストゴール」に選んだ。
「エデン、なぜそんなに早くピッチを去ったんだ？」と尋ねる人もいるだろう。レアル・マドリードへの移籍が徐々に難しくなっていった時、アザールはアメリカで自由に暮らせるMLSを一度検討したことがある。しかし、彼のキャリアの長さを見れば、彼が常に自分の選択に満足していたことが分かる。
過去4年間、トップクラスのサッカーが喜びをもたらさなくなった今、彼はその喜びを楽しむ別の方法を選ぶだろう。
ヒウド
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)