韓国空軍は、昨年鳥と衝突したF-35A戦闘機の修理費用が新品購入費用よりも高額になるという理由で、同機の運航を停止した。
韓国空軍は12月1日、総合評価の結果、2022年1月に瑞山基地の滑走路で鳥と衝突し、機体の胴体やエンジン、制御・誘導システムなど300カ所の部品が損傷していたと発表した。
韓国空軍の評価委員会は、高額な費用、長い修理期間、その他の安全上の懸念を理由に、F-35Aを修理するのではなく退役させるべきであると結論付けました。委員会は、この計画を韓国国防省に提出し、承認を得る予定です。
韓国国防当局によると、墜落したF-35Aの修理費用は1億760万ドルと推定されており、新品購入価格の8470万ドルを上回っている。韓国空軍は、技術者の訓練用ツールとしてなど、F-35Aの活用方法を検討している。
8月21日、ソウルの南約147キロにある韓国の清州空軍基地からF-35A戦闘機が離陸する。写真：聯合ニュース
事故は2022年1月に発生し、重さ約10kgのハヤブサがF-35Aの左側の空気取り入れ口に衝突し、隔壁が飛び出して兵器庫内に飛び込み、油圧システムと電気ケーブルが損傷した。
衝突によりF-35Aは着陸装置を失い、パイロットは腹ばい着陸を余儀なくされ、機体はさらに損傷しました。F-35Aのパイロットはこの事故で負傷しませんでした。
空軍向けに開発されたF-35Aは、F-35ステルス戦闘機の中で最も小型・軽量な派生型です。海兵隊のF-35Bや海軍のF-35Cよりもはるかに機動性に優れています。また、F-35AはGAU-22/A 25mm機関砲を搭載する唯一のF-35派生型でもあります。
韓国空軍は40機のF-35Aを運用している。韓国政府は今年、25機のF-35Aを発注した。米国務省は2023年9月に総額50億6000万ドルの契約を承認した。
韓国と米国は、短距離離陸と垂直着陸能力を備えたF-35B戦闘機の購入契約を協議している。
タイン・ダン氏（聯合ニュース、ユーラシアンタイムズによる）
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