元DFのギャリー・ネビルが、結果が決まっている退屈なプレーをしているとマンチェスター・シティを批判した後、ペップ・グアルディオラ監督は、マンチェスター・シティは全世界から賞賛されていると断言した。
マンチェスター・シティはチャンピオンズリーグ・ラウンド16の第1戦でコペンハーゲンに3-1で勝利し、公式戦での連勝を11に伸ばした。ネビル監督はポッドキャスト番組「スティック・トゥ・フットボール」でこの結果を「当然の結果」と表現し、マンチェスター・シティの試合を観戦することに飽き飽きし、チャンピオンズリーグでサー・アレックス・ファーガソン率いるマンチェスター・ユナイテッドの試合と比べるようになったと語った。「マンチェスター・ユナイテッドは、どんな形であれ常にエキサイティングだった。勝っても負けても、試合を面白くすることができた」と彼は語った。
プレミアリーグ第25節のチェルシー戦前の記者会見で、ネビル監督の発言について問われたグアルディオラ監督は、「何と言えばいいでしょうか？ ネビル、お褒めの言葉をありがとうございます。サッカー界ではすべてが非常に難しいものです。マンチェスター・シティは称賛されています。それは間違いありません。なぜなら、サッカー界の人々は、あらゆる大会で6年、7年も安定した成績を維持することがいかに難しいかを知っているからです」と答えた。
スペイン人監督は、マンチェスター・シティが簡単に勝利したという主張を否定した。「簡単に見えるけど、そうじゃない」と彼は言った。「覚えておいてほしい。簡単に見えるけど、そうじゃない。対戦相手は我々を尊敬している。我々のやっていることは、多くの人にとって十分ではないと思うこともあるが、私はそれがどれほど難しいことかを知っている」
2023-2024シーズンのマンチェスター・シティ戦で、グアルディオラ監督がフィル・フォーデンに指示を出す。写真： AFP
グアルディオラ監督は、「チェルシーはあらゆる意味で特別なクラブだ。シーズン終了までで最も難しい試合の一つになるだろう。彼らはここ数試合、本当に素晴らしいプレーを見せ、インテンシティとクオリティーの高さを見せている。チェルシーは強いクラブであり、明日は非常に難しい試合になるだろう」と語った。
リヴァプールとウルブズに大敗した後、チェルシーは直近2試合で勝利を収め、FAカップ4回戦でアストン・ヴィラを3-1で、プレミアリーグではクリスタル・パレスを3-1で破った。プレミアリーグの順位は34ポイントで10位と、まだ改善できていない。しかし、2月25日にウェンブリー・スタジアムで行われるリーグカップ決勝でリヴァプールと対戦し、2月28日にはFAカップ5回戦でリーズと対戦するため、優勝の可能性はまだ残っている。
一方、マンチェスター・シティはFIFAクラブワールドカップを含む11連勝中だ。プレミアリーグで2位につけ、チャンピオンズリーグ・ラウンド16の第1戦でコペンハーゲンに3-1で勝利し、2月27日にはFAカップ5回戦でルートン・タウンと対戦するため、3冠達成への望みはまだ残っている。
グアルディオラ監督は、マンチェスター・シティ、リバプール、アーセナルが3強で優勝争いを繰り広げると考えているものの、チームは結果にこだわったり、対戦相手の失速を待ったりするのではなく、勝利を目指すべきだと主張している。「残り8節か10節になったら、優勝を争うチームの数が見えてくるだろう。少なくとも3チームはいるだろうが、4位と5位の差は非常に小さい」と53歳のグアルディオラ監督は語った。「2チーム、3チーム、あるいは4チームであろうと関係ない。マンチェスター・シティは試合に勝ち、任務を完遂しなければならない。残りは重要ではない」
今日の試合は、コール・パーマーにとってエティハド・スタジアムでの初戦となる。イングランド代表MFのパーマーは2023年夏に5350万ドルでチェルシーに移籍し、マウリシオ・ポチェッティーノ監督率いるチームの主力として瞬く間に活躍し、プレミアリーグ20試合に出場して10ゴールを記録している。
グアルディオラ監督はパーマーの加入を喜び、21歳の彼の能力を疑ったことは一度もないと主張した。しかし、彼はレギュラーの出場機会を得ることができず、エティハド・スタジアムを去ることを余儀なくされた。「統計データと彼のプレーぶりは、パーマーが優れた選手だったことを証明していた」とグアルディオラ監督は元選手について語った。「パーマーは望むだけプレーしており、個々の能力を発揮するのは時間の問題だ」
グアルディオラ監督は、プレミアリーグとチャンピオンズリーグの試合に時間を割かなければならないことに不満はなく、両タイトル防衛への意欲を改めて表明した。彼は、ジャック・グリーリッシュが筋肉系の負傷のため、週半ばのコペンハーゲン戦を欠場し、離脱期間は未定であることを明らかにした。一方、ベルナルド・シルバの出場は微妙だが、マテオ・コバチッチとセルヒオ・ゴメスは既に練習に復帰している。
ホン・デュイ
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