先週半ばにマンチェスター・シティを破った後、ウナイ・エメリ監督はプレミアリーグ第16ラウンドでアーセナルをホームに迎えるアストン・ヴィラ戦で安定感を維持し、より良いプレーをしてほしいと考えている。
「私の挑戦は、昨日よりも今日、そして今日よりも明日を向上させることです。私は決して諦めません」とエメリ監督は12月8日、試合前の記者会見で述べた。「アーセナルが首位に立つ中、プレミアリーグ最高のクラブと対戦し、明日はさらに前進したい。我々はこのレベルを維持し、最高のクラブと競い合いたい。非常に困難な挑戦ですが、それは私たちの野望でもあります。」
アストン・ヴィラはマンチェスター・シティを1-0で圧倒し、プレミアリーグのホームゲーム14連勝という記録を樹立しました。アストン・ヴィラは22本のシュートを放ち、ディフェンディングチャンピオンのシティより11本多く、最終ラインでのボール奪取は13回に上りました。
ウナイ・エメリ監督は、12月6日にヴィラ・パークで行われたプレミアリーグ第15節のアストン・ヴィラ対マンチェスター・シティ戦を指揮し、1-0で勝利した。写真：ロイター
この勝利により、エメリ率いるアストン・ヴィラはマンチェスター・シティから15節を終えて勝ち点32で3位に浮上。リバプールとアーセナルにそれぞれ勝ち点2と4差をつけている。これは、アストン・ヴィラにとって、勝ち点60でプレミアリーグを制した1980-1981シーズン以来の好調なシーズンスタートとなった。翌シーズンも勢いを保ち、ヨーロピアン・チャンピオンズカップ1で優勝。ロッテルダムのデ・カイプで行われた決勝でバイエルン・ミュンヘンに1-0で勝利した。
エメリ監督は、アストン・ヴィラはマンチェスター・シティ戦で良いプレーを見せ、ファンと共に勝利を喜んだものの、落ち着いてアーセナル戦に集中する必要があると述べた。52歳のエメリ監督は、マンチェスター・シティ戦勝利の数日前にボーンマスと2-2で引き分けた試合を振り返り、選手たちにもっと安定したプレーを求めていた。また、アストン・ヴィラがトップ4入りを争えるのは、ラウンド32まで現在の順位を維持できる場合のみだと強調した。
本日のヴィラ・パークでの試合は、エメリ監督にとって古巣との再会の機会でもある。彼は2018年5月下旬、アーセナルの伝説的指揮官アーセン・ベンゲルの後継者として監督に就任した。ベンゲルは23年以上、クラブ史上最長となる監督在任期間を過ごした。しかし、ベンゲル監督はわずか17ヶ月で退任し、現アーセナル監督のミケル・アルテタにその座を譲った。
エメリ監督がフルシーズンを指揮した唯一のシーズンで、アーセナルはヨーロッパリーグ決勝に進出したが、チェルシーに1-4で敗れた。プレミアリーグでは5位、FAカップでは4回戦敗退、リーグカップでは準々決勝で敗退した。エメリ監督はアーセナルを78試合に導き、19敗16分43勝、勝率55.13%を記録した。
エメリ監督はエミレーツ・スタジアムでの活動について問われると、こう答えた。「私は様々なクラブや国で経験を積んできました。もちろんアーセナルでの経験は非常に重要です。私は常に、共に働く選手やコーチ陣から学ぶよう努めています。アーセナルやヨーロッパの他のクラブでの経験は、私にとって今も将来も非常に重要なものです。」
ヨーロッパリーグ決勝進出以外にも、エメリのアーセナルでの最も注目すべき功績は、当時18歳だったブカヨ・サカにチャンスを与えたことだろう。このイングランド人ミッドフィールダーは今や欠かせない存在であり、アーセナルで全大会通算200試合出場を達成した最年少記録を樹立したばかりだ。
エメリ監督は、アーセナルのアカデミーには常に大きなポテンシャルを秘めた選手がおり、彼らにチャンスを与えるのは監督としての責任だと述べた。サカは才能がありながらも謙虚な選手であり、アルテタ監督の下で成長を続けていると称賛した。
ホン・デュイ
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