イゴール・スティマツ監督は、2023年アジアカップに出場するためカタールへ向かうインド代表選手26名を発表した。1984年生まれのベテランストライカー、スニル・チェトリは、南アジア最強のチームにおいて、引き続き主力として活躍している。
チェトリはまもなく40歳になるが、カタールで開催される大陸サッカーの祭典に出場するインド代表チームのメンバーに選ばれたことは、サッカーファンにとって驚きではない。彼の専門知識と経験だけでなく、この40歳のストライカーが代表チームの舞台裏で大きな影響力を持っているからだ。
チェトリはイゴール・スティマック監督の貴重な助っ人として評価されており、インド代表チームで最も多くプレーし、最も多くのゴールを決めた選手としてインドサッカー界の伝説となっている。
2023年末までに、チェトリはインド代表として合計145試合に出場し、93ゴールを記録しました。このインドのサッカースターは、クリスティアーノ・ロナウド（205試合で128ゴール）とリオネル・メッシ（180試合で106ゴール）に次いで、代表チームで最も多くのゴールを記録した現役選手のトップ3に名を連ねています。この3選手の得点効率を計算すると、チェトリが1試合あたり0.64ゴールでトップです（ロナウドは1試合あたり0.62ゴール、メッシは1試合あたり0.59ゴールです）。
チェトリにとって、これは2011年と2019年の2シーズンに続き、3度目のアジアカップ出場となる。ベンガルール出身のチェトリは、アジアカップでバーレーン、韓国（2011年）、タイ（2019年）を相手に4得点を挙げている。2023年アジアカップ出場選手26名の公式リストをまだ発表していないチームもある。しかし、現状維持となれば、チェトリは1月中旬にカタールで開催される同大会で最年長選手となり、この「ベテラン」にとって最後のアジアカップ出場となる可能性もある。
「14億人の国民の鼓動は、大舞台での彼の最後の歌となるかもしれない曲を待ち望んでいた。インドサッカー界は彼を見つけた。何年も経った今でも、彼は上質のワインのように素晴らしい」とアジアサッカー連盟（AFC）のウェブサイトはチェトリ氏を追悼した。
インドは2023年アジアカップでオーストラリア、ウズベキスタン、シリアと同組の強豪グループに入っているが、だからといってチェトリが代表チームの得点記録を向上させるチャンスがないわけではない。インド代表には、DFラフル・ベケ（34歳）、副キャプテンのグルプリート・シン・サンドゥ（32歳）、ゴールキーパーのアムリンダー・シン、DFサンデシュ・ジンガン、そしてプリタム・コタル（ともに31歳）と、30歳を超える選手が5人いる。
スティマック監督はこう語った。「2023年アジアカップに選出したインド選手は皆、同じような実力を持っています。私たちはチームであり、家族です。しかし、どんなに才能があっても、人格がなければ何も達成できません。」
アジアカップ2023に参加する26人のインド人選手のリスト:
ゴールキーパー (3): アムリンダー・シン、ガープリート・シン・サンドゥ、ヴィシャル・カイス
ディフェンダー（8）：アカシュ・ミシュラ、ラルチュングヌンガ、メータブ・シン、ニキル・プージャリー、プリタム・コタル、ラーフル・ベーケ、サンデシュ・ジンガン、スバシッシュ・ボース
ミッドフィールダー (9): アニルダ・タパ、ブランドン・フェルナンデス、ディーパック・タングリ、ラレンマウィア・ラルテ、リストン・コラコ、ナオレム・マヘシュ・シン、サハル・アブドゥル・サマド、スレシュ・シン・ワンジャム、ウダンタ・シン
フォワード (6): イシャン・パンディタ、ラリアンズアラ・チャンテ、マンヴィル・シン、ラーフル・カンノリー・プラヴィーン、スニル・チェトリ、ヴィクラム・パルタップ・シン
フー・タン
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