ベトナム旅行記：サイゴン

ほとんど人がいない川には、一隻の船も見えなかった。時折、漁船や、木陰に停泊しているサンパン、あるいは、潮を待つ間、漕ぎ手がテントで昼寝をしている船が見える程度だった。

航海の騒ぎの後、海の轟音、この明るい空の下の孤独、この静寂とすべてのものの静止が奇妙な感覚をもたらしました。

サイゴン川のボート

旅行者はサイゴンを極東ルート上の単なる魅力のない停泊地、まるで燃焼室の中での36時間のような場所だと考えている。

確かに、どんなに反対の考えを持つ人でも、この地域の気候を褒めて、サイゴンを理想的な冬の滞在先として紹介できる人はいないでしょう。

実際、この街は広大です。熱帯アジアで最も美しい都市の一つであり、おそらく最も魅力的な都市の一つと言えるでしょう。サイゴンよりも大きく活気のある都市は他にもありますが、サイゴンほど魅力的で壮麗な都市は他にありません。この点において、サイゴンは新設されたとはいえ、イギリス領東インドやオランダ領東インド（現在のインドネシア）といった古くからのライバル都市に決して劣っていません。

一言で言えば、サイゴンはフランスが最も誇りに思うべき作品です。他の植民地都市を貶めるつもりはありませんが、私の意見では、海外植民地の中で、アルジェリアとチュニジアを除けば、サイゴンに匹敵する都市は他にありません。

それが、私が1885年に初めてサイゴンに来た時の印象であり、今回再訪した時も、街は改修され、新しい大通りが開かれ、以前よりも広くなり、現在の問題、インドシナ通貨の価値の下落、貿易の困難にもかかわらず、楽観的な雰囲気に満ちていた。

醜い周囲の環境や遅くて退屈な海の旅でさえ、到着時の予期せぬ喜びのための十分な準備だった。

3時間以上もの間、私たちは川の曲がりくねった部分を辿っていた。水路の迷路によってできた、半分水没し半分浮上した島々の間を流れていた。川は大きな湖のように広がり、そして曲がりくねった小川へと狭まっていた。

時にはカーブがあまりにも狭く、急峻なため、船尾は木の枝にぶつかりそうになり、船首は対岸をかすめそうになった。あるカーブで舵の鎖が切れ、速度が速すぎて船は森に乗り上げてしまった。しかし、危険はなく、船はバターを切るナイフのように藪の中を突き進むだけだった。1時間ほど休んだ後、鎖は再び繋ぎ直され、船は後退して航行を続けた。

サイゴン川

これまで以上に、街の近くにいるとは信じられませんでした。自然は荒々しく、人の気配は全くありませんでした。太陽は徐々に沈んでいきました。

この地には日没はなく、あと30分で夜になる。ちょうどこの時間、私たちはサイゴン川とドンナイ川の合流点に到着した。中央山脈に源を発する雄大な川を抜けたばかりの頃、船の右舷で景色が一変した。

両岸を覆う低木のカーテンが剥がれ、耕作地、起伏のある水田、地平線まで続く豊かな緑。ここからマングローブ林は肥沃な大地へと変わる。夕闇の中、田園風景は実に穏やかに映える。村や寂しげな茅葺き小屋の跡だった散在する低木は、木々の葉に浮かび上がり、輪郭も定かでない暗い斑点となる。夕暮れ時、このアジアの片隅は、遠いヨーロッパ、実りを間近に控えた6月の午後遅くの小麦畑を思い起こさせる。

左手には多くの大きな建物、倉庫、倉庫、精米所の高い煙突が見え、さらに遠くには古い森が広がり、その緑を背景に、新しい大聖堂（ノートルダム大聖堂）のマスト、看板、鐘楼が空へとそびえ立っていました。最後のカーブを曲がると港がありました。軍艦が川の真ん中に停泊し、白い船体は月光に輝き、まるで巨大な海鳥が休息しているようでした。3、4隻の蒸気商船の黒いシルエット、そして中国のジャンク、艀、ジャンク、艀の船団がチョロン運河を出入りし、賑やかに動き回っていました。最後に、船首にハリケーンランプ、船尾に炉床を備えた小さな安南船が、まるで織機のように、蛍のように揺らめきながら行き来していました。 （続く）

（ホアン・ティ・ハン、ブイ・ティ・ヘ訳『アジア一周：南部、中部、北部』、アルファブックス - 国立公文書館センターIおよびダン・トリ出版社、2024年7月刊行より抜粋）

出典: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm