昨日ペレグリン月着陸船が燃え尽きたアストロボティック社の新しいグリフィン宇宙船は、11月に小惑星に向けて打ち上げられる予定だ。
ペレグリン月着陸船を搭載したバルカン・ケンタウルスロケットが1月8日に発射台から打ち上げられた。写真：ウィリアム・ハーウッド/CBSニュース
1月初旬、アメリカの民間企業アストロボティック社の月探査機「ペレグリン」が月に向けて打ち上げられましたが、燃料漏れが発生し、月への着陸は不可能でした。探査機は約10日間宇宙空間に留まり、その後大気圏に落下し、1月19日（ ハノイ時間）に燃え尽きました。
ペレグリン・ミッションの失敗後初の記者会見で、アストロボティック社のジョン・ソーントンCEOは、次のミッションへの楽観的な見通しを示した。「次の宇宙船が成功し、月面に着陸すると、これまで以上に自信を持っています」と彼は述べた。
ソーントン氏はまた、ペレグリンミッション中にチームが克服した課題と、その成果についても強調した。「異常発生後も、私たちは次々と勝利を重ね、宇宙船が宇宙で運用可能であり、ペイロードも運用可能であることを証明しました」と彼は述べた。ソーントン氏が言及したペイロードとは、NASAがデータ収集のために搭載した科学実験装置のことである。
アストロボティック社の次のミッションは11月に予定されており、NASAの月探査車「ヴァイパー」を月の南極まで運びます。南極は、今後数年間にアメリカの宇宙飛行士が探査を計画している場所です。ヴァイパーの目的は、氷の形をした水の起源と分布についてより深く理解し、この資源を将来のミッションにどのように活用できるかを見極めることです。
ヴァイパーは、アストロボティック社のグリフィン着陸機で月へ輸送される。グリフィンはペレグリンの約3倍の大きさだ。「ヴァイパーは非常に高性能で高価です。そのため、ペレグリンの失敗に至った根本原因と要因を徹底的に解明したいと考えています。グリフィン計画の修正が必要であれば、修正します」とNASAのジョエル・カーンズ氏は述べた。
NASAは、商業月面ペイロードサービス（CLPS）プログラムに基づき、科学機器を月へ輸送するため、アストロボティック社に約1億ドルを支払った。また、NASAはアルテミス計画に基づき、2020年代末までにアメリカ人宇宙飛行士を再び月に送り込む計画も進めている。
トゥー・タオ（ AFP通信によると）
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