ポラリス社が設計した宇宙飛行機の小型試験バージョンが、一連の飛行を成功させた。
ポラリスは、ミラなどの実験機を通じて、超音速宇宙飛行機オーロラの完成度を高めています。写真：ポラリス・ラウムフルッツェンゲ
ドイツの航空宇宙企業ポラリス・ラウムフルッツェンゲは、次世代スペースプレーン設計「オーロラ」の開発に向けた一連の試験飛行を完了した。同社は8月下旬、4機目の実験機「ミラ」の縮小版である「ミラ・ライト」の飛行に成功した。ミラ・ライトは今年後半に初飛行を予定している。デブリーフによると、ポラリスは再利用可能な宇宙船の打ち上げや、従来型航空機として運用を継続できる柔軟な極超音速輸送システムにおいて豊富な経験を有している。
オーロラは、航空機とロケット技術を革新的な設計で融合させ、大幅なコスト削減を実現。日常的、安全、かつ手頃な価格で宇宙へのアクセスを可能にします。ポラリス社は、この技術を試験し、スペースプレーンの開発を加速させるため、複数の小型実用試験機を建造しています。
MIRA-Lightは全長2.5cmで、より大型で重量のあるMIRA機の技術的に簡素化されたバージョンです。この機体の主目的は、MIRAの飛行制御システムを徹底的に評価し、最適化することです。MIRAは4基のケロシン燃料ターボファンエンジンと液体燃料ロケットエンジンを搭載していますが、MIRA-Lightには推力を生み出す4基の電動モーターが搭載されています。
MIRA-Lightは、ステラ、アレダ、アテナに続き、同社が飛行させた4機目の機体です。チームは豊富な経験に基づき、設計、製造、試験を含むプロジェクト全体のコストを数万ドルと比較的低く抑えることができました。ポラリス社によると、機体の設計と製造プロセスはMIRAと並行して数週間で完了しました。
初飛行が順調に進んだため、同日中に飛行制御試験とキャリブレーションプログラムの試験を開始しました。その日の終わりまでに、MIRA-Lightは問題なく5回の飛行を完了しました。今後数週間でさらに10～15回の飛行を実施し、試験プログラム全体を完了する予定です」とポラリス社は述べています。
同社は、ミラの飛行試験を2023年末までに完了させる計画です。最終試験機であるノヴァは来年初めに離陸する予定です。オーロラに搭載された先進的なシステムにより、従来の航空機と同様に、世界中の滑走路からの打ち上げが可能です。再利用性と発射台が不要であることによる大幅なコスト削減に加え、オーロラは軌道ミッションで1,000kg、亜軌道ミッションまたは極超音速ミッションで10,000kgの貨物を運ぶことができます。機体のターンアラウンド時間は24時間未満です。このシステムは、打ち上げ中止と貨物の安全な帰還も可能にします。ポラリス社によると、オーロラは2026年から2027年に運用開始予定です。
アン・カン（報告書によると）
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