国際宇宙ステーション行きの米国の貨物機「ドリームチェイサー」には、15基の小型ロケットエンジンと5,550kgを輸送できる貨物モジュールが搭載される。
シエラ・スペースの製造工場にあるドリームチェイサー機。写真：シエラ・スペース
米国のシエラ・スペース社が開発した商用宇宙飛行機「ドリーム・チェイサー」の打ち上げ日が近づいている。15回のミッションを遂行できるよう設計されたドリーム・チェイサーは、国際宇宙ステーション（ISS）への貨物輸送を行う予定で、将来の軌道上ステーションにおいても重要な役割を果たす可能性があると、 Interesting Engineeringが11月2日に報じた。
ドリームチェイサーは全長30フィート、翼幅23フィート（約7.8メートル）です。翼は戦闘機のように折り畳むことができ、ロケット内の貨物機として使用することができます。ドリームチェイサーは、ソ連のBOR-4宇宙船の後継機です。この宇宙船は、ISSへの宇宙飛行士輸送機として検討された最後の機体の一つでしたが、SpaceXとBoeingの承認を得ることができませんでした。その後、シエラ・スペースはドリームチェイサーを貨物機として利用することに焦点を当てました。コックピットと窓のない改良型設計は、2016年にNASAによって3番目の貨物機として選定されました。
ドリームチェイサーの初飛行は2019年に予定されていましたが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによりサプライチェーンの問題で数度にわたり延期されました。シエラスペースはこの期間を利用して機体の強化を図り、様々な部品におけるサプライヤーへの依存度を低減しました。これにより、シエラスペースは推進力などの分野で経験を積むことができました。ドリームチェイサーは、灯油と過酸化水素の混合燃料を使用し、それぞれ3段階の推力レベルを生み出すことができる26基の小型ロケットエンジンで駆動されます。過酸化水素は腐食性が強いため、同社はジルコニウムへの代替を検討しています。
ドリームチェイサーには、「シューティングスター」という愛称の貨物モジュールが搭載されています。軌道上では、このモジュールは太陽電池を展開して発電を行います。また、ISSとのドッキングモジュールとしても機能します。5,550kgの貨物容量を持つシューティングスターは、ISSからデブリを回収し、地球帰還時に最大1,850kgのデブリを大気圏で燃焼させるように設計されています。
ドリームチェイサーはオハイオ州にあるNASAのニール・アームストロング試験施設に輸送され、今後1～3か月間テストを受けた後、フロリダ州のケネディ宇宙センターに戻り、来年4月にユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケットで初飛行する予定だ。
An Khang （ Interesting Engineeringによると）
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