フロリダ海域に生息するさまざまな種類のサメは、密輸組織が水中に投棄したコカインに接触し、それを摂取する可能性がある。
フロリダの海域には多くの種類のサメが生息している。写真： Fox News
数十年にわたり、南米や中米から密輸されたコカインの大きな袋がフロリダの海岸に打ち上げられてきました。袋は密輸業者に届けられ、警察の目を逃れるために海に投げ捨てられることが多く、潮流に流されて海岸に打ち上げられます。6月には、米国沿岸警備隊がカリブ海と大西洋で6,400キログラムのコカインを押収しました。末端価格は推定1億8,600万ドルです。
大量のコカインが海中に漂っていることから、 海洋生物学者のトム・「ザ・ブロウフィッシュ」・ハード氏は、フロリダ沖に生息する数千匹のサメが海に投棄された薬物を摂取しているかどうか、そしてもし摂取しているならどのような影響を受けているのかを解明しようと試みました。ディスカバリーチャンネルの番組「シャーク・ウィーク」で、ハード氏とフロリダ大学の環境科学者トレイシー・ファナラ氏は、この事実を明らかにするために一連の実験を行いました。
ハード氏とファナラ氏はフロリダキーズに焦点を当てました。漁師たちは、海流に乗って流れ着いた麻薬をサメが餌として食べているという話をよく聞きます。番組では、サメと一緒に潜り、異常な行動やサメが予想外の動きをしていないかを観察しました。普段は人間を警戒するシュモクザメ（学名： Sphyrna mokarran ）がダイビングチームに突進し、震えながら泳いでいるように見えました。水深60フィート（約18メートル）の沈没船では、ハード氏は何かにつかまっているように見え、狭い円を描いて泳いでいるサンドバーシャーク（学名： Carcharhinus plumbeus ）に遭遇しました。
さらに詳しく調べるため、ハードとファナラは、水中に投げ込まれたコカインの塊にサメがどのように反応するかを調べる3つの実験を計画した。彼らは、本物のコカインの包み紙に似た、大きさと形が似た塊をいくつか作った。驚いたことに、サメたちは塊にまっすぐ近づき、奪い合いを始めた。中には塊を掴んで逃げ去ったサメもいた。次に、研究チームは魚粉からコカインを吸引したのと同じ陶酔感を引き起こす餌ブロックを作った。サメは狂暴化した。
最後に、研究者たちは、現実の薬物投下を再現するため、飛行機から偽造コカインを投下した。イタチザメ（ Galeocerdo cuvier ）を含む数種のサメが彼らに向かって泳いできた。ハード氏によると、彼らの発見は必ずしもフロリダのサメがコカインを食べていることを意味するわけではない。撮影中に観察された行動には多くの要因が考えられ、結論を導き出すには実験を複数回繰り返す必要があるだろう。
生物学者は、このプログラムがこの地域での研究をさらに進めることを期待している。ハード氏は、サメの体内にコカインの証拠があるかどうかを判断するために、組織と血液サンプルのさらなる検査を行う予定だ。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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