不可能を可能にする

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TPO - 悲劇に苦しむのではなく、一歩踏み出し、逆境に立ち向かってください。障害の有無に関わらず、自分の意志と決意があれば、他の人にはできないことができるのです。カオ・ゴック・フンさんは、障害を抱えながらも立ち上がるためにまさにそうしました。

オリンピックは、ホアン・スアン・ヴィンのようなヒーローが生まれる場所です。パラリンピックは、ヒーローが生まれる場所です。障がいのあるアスリートたちは、そこに出場するだけで、運命を乗り越え、認められるために闘い、そして勝利を収め、不可能なことは何もないことを証明し、真のヒーローであることを皆に示してきました。

そしてここには「スーパーマン」、障害を持つアスリートのツァオ・ゴック・フンがいる。

2016年の夏の夕べ、リオデジャネイロ（ブラジル）のエステディオ・オリンピコで、ゴック・フンは車椅子から身を乗り出し、渾身の力を込めてやりを空へ投げ上げた。やりは彼の希望と祈りを乗せて、空へと飛んでいった…

2016年パラリンピックでメダルを獲得するのは極めて困難、いや不可能だと、洪は自覚していた。過去の統計によると、上位2選手は他を大きく引き離していた。銅メダルを争う選手は約7名で、洪はそのうち6位、僅差でわずか数センチしか離れていなかった。

「私のキャリアベストが41.71メートルだったのに、多くの対戦相手が42メートル以上を投げていた時、メダルを獲得できる可能性はゼロだと分かりました。彼らを追い抜くには43メートルを投げなければならなかったのですが、それができませんでした」と、カオ・ゴック・フンは振り返った。

その瞬間、両親、妻、子供たちの姿、そして長年の苦難、努力、そして犠牲のすべてが彼の心に浮かびました。彼は自分のためだけでなく、家族のためにも戦っていました。だからこそ、どんな犠牲を払ってでも勝たなければならなかったのです。

十分に飛んだ後、槍は下向きに向きを変え、草むらに突き刺さった。フンは43.91メートルまで到達し、その場にいた全員を驚かせた。

驚異的だった。彼は自身の自己ベストを更新しただけでなく、ライバルたちも打ち負かしたのだ。しかし、競技はまだ終わっていなかった。フンは他の二人の選手が投げ終えた後、銅メダルを獲得したかどうかを知るためにもう少し待たなければならなかった。

そして、待ちに待った瞬間が訪れた。カオ・ゴック・フン選手は、ベトナム障害者陸上競技史上初めてパラリンピックでメダルを獲得した選手となった。「ああ、その時は本当に緊張しました。メダルを獲得したと分かった時は、本当に嬉しかったです」と彼は感慨深げに振り返った。

何年も前、クアンビン省トゥエンホアで、ある少年がポリオ予防接種を受けて帰宅しました。母親は彼の左足が腫れていることに気づきました。母親が見つけた唯一の治療法は、温めたパパイヤの葉を患部に当てるという伝統的な治療法でした。しかし、効果はなく、彼の左足は徐々に萎縮していきました。

洪さんは幼い頃、自分の障害に気づいていなかったと言います。好奇の目や悪意のあるからかいに悩まされるようになったのは、小学2年生になってからでした。「なぜ自分に悪いことが起こるのか？なぜ自分は他の子と違うのか？なぜ普通の子のようにできないのか？」と、何度も自問自答しました。

劣等感は小学6年生になるまでフンを悩ませていた。体育の先生が運動部に入るように勧めてきたのだ。フンの最初の反応は、先生を疑わしげな目で見上げることだった。「こんな体でスポーツなんて、冗談でしょ？」

すると先生が「障害者スポーツをすると、たくさんの贈り物がもらえるよ」と言ったので、フンは同意した。フンの家族はとても貧しかった。父親は近所の民兵として働き、わずかな給料しかもらえず、家計は時給制の清掃員として働く母親に頼っていた。家族が多いのに収入は多くなく、フンは手足が弱かった。スポーツをして贈り物をもらえれば、少なくとも両親は喜んでくれるだろうし、少しでも助けになるかもしれないと思ったのだ。

スポーツの才能といえば、フン選手にはおそらくない。しかし、彼は家族をモチベーションに、強い意志と強い意志を持ってプレーを続けた。こうして彼はアジアユースパラリンピックで名を馳せ、100メートル走、走り幅跳び、立ちやり投げで3種連続金メダルを獲得した。輝かしいメダルに加え、フン選手は両親のために235万ドルの賞金を持ち帰った。彼はそれを両親に渡し、友人たちと祝ったり、必要なトレーニング器具を購入したりするために取っておいてほしいと頼んだ。

当時、多くの友人が勉強しかできなかった中、フンは障害を抱えながらも両親を助けるためにお金を稼ぐことができました。長年抱いていた劣等感は徐々に消えていきました。フンは、他の人にはできないことができると気づき、強くなっていきました。

しかし、すべては始まったばかりだった。カオ・ゴック・フンを待ち受けていたのは、多くの困難だった。2005年以降、彼は車椅子生活に移行した。この変化によって、足を引きずっていることが隠せるようになり、フンは自信を深めた。しかし、それだけでなく、拘束されている感覚に慣れるのは難しく、上肢しか使えないことで投球力も制限された。フンはより高度なトレーニングを強いられ、肩と腕の筋肉を絶えず鍛えなければならなかった。

「疲労と耐え難い痛みを伴う、長く困難なプロセスでした」とフン氏は語った。

ちょうどその頃、一家の大黒柱である母親が重度の脳卒中で倒れ、半身麻痺に陥りました。父親も高齢で、兄弟姉妹は皆結婚しており、心配事が山積みでした。他に選択肢がなかったフンは、学校を中退して妹のフォー売りを手伝い、同時に路上で靴を売るなど、あらゆる仕事をこなし、お金を稼げる限りの苦労をしました。

フンは毎日午前4時に起き、妹の屋台の準備、荷物の運搬、掃除を手伝わなければならなかった。午前8時半にジムに行く許可を妹に求め、午前11時に戻ってきて妹が休めるように店に立ち、午後1時半に妹が降りてくると、フンは仮眠を取ってからフートー・スタジアムへ走って練習に励んだ。午後6時半にはフンは既に店にいて、夜遅くまで妹と仕事を続けた。このスケジュールは何年も繰り返され、どんなに強い人間でも倒れてしまうほどだった。しかしフンは違った。

「辛い時もありますが、続ける必要があります。一度選んだ道は最後までやり遂げなければならず、決して挫けてはいけません。方向転換したら最初からやり直さなければならないと思うと、なおさら大変です。メダルを獲得すれば、母の薬代、父と双子の妹の世話をするお金が手に入るという思いで、100%以上の力で練習し、努力しなければなりません」とフンは打ち明けた。

その後、フン氏の家族には、妻で障害を持つアスリートのグエン・ティ・ハイ氏と2人の子供が加わりました。ハイ氏はゲアン省出身で、幼少期から右足が麻痺していました。その後サイゴンに移り住み、アンビン慈善クラブで技術を学びました。フン氏は2005年にハイ氏と出会いました。当時、二人は同じ障害等級F58で、やり投げ、円盤投げ、砲丸投げの3つの競技を共にプレーし、練習から試合まで互いに支え合っていました。

初めて会った時から、フンはハイに密かに恋をしていた。何度も告白したが、彼女は認めてくれなかった。ハイはフンより5歳年上だったため、フンは彼を「子供っぽい」と批判した。しかし、フンの気遣いと誠実さが、彼の永遠の愛を実らせた。ロンドンオリンピックから帰国した2013年3月、彼は再び告白し、ハイはそれを受け入れた。

二人は障害者スポーツ界における黄金のカップルとなり、幸せな家庭を築きながらスポーツでも成功を収めました。ハイさんは2014年のASEANパラゲームズで2つの金メダルを獲得し、円盤投げで24m88の世界記録を樹立しました。最近開催された第32回東南アジア競技大会では、ハイさんは3連続金メダルを獲得し、夫は地域のやり投げ競技で圧倒的な強さを見せつけました。

しかし、彼らの生活は楽ではありませんでした。ハイとフンはかつてレストランを開業しましたが、店舗の費用を支払った後は、メダルのボーナスに頼らざるを得ませんでした。ハイは子育てのためにキャリアを一時中断し、フンがトレーニングに集中できるよう、頼りになる存在へと転身しました。

「アスリートの生活は本当に貧しかったんです。以前は何も制度がなく、ただ一人で練習して、メダルを取ってまともなボーナスをもらうのを待っていました。以前は一人でいても問題なかったのですが、今は妻と子供がいるので、生活を支えるために別の仕事を探さなければならないかもしれません」とフンは語った。

そのため、フンが投げた槍は妻への愛であり、子供たちへの食べ物やミルクでもありました。

苦難は終わり、フンと妻の生活はより豊かになりました。アスリートとしての収入に加え、ハイは化粧品の販売も手伝い、フンは建設業と請負業で働いています。そんな時、フンは徐々に将来について考えるようになりました。「どんな旅の終わりにも、新しい扉、新しい道が開かれる」と彼は言います。

もちろん、現在の道のりはまだ終わっていません。子供たちは成長し、ハイ選手は記録に挑戦し続けることができます。フン選手も同様です。彼は2024年のパリと2028年のロサンゼルスの2つのパラリンピックを目指しています。

フン氏のスポーツでの活躍は、障がいのある人々を含め、多くの人々に知られています。彼らは彼にアドバイスを求め、人生のモチベーションを求めて電話をかけてきます。つい最近、骨と脊椎に問題を抱えていたコアという友人が、フン氏に感謝の電話をかけてきました。コア氏は、フン氏の模範、分かち合い、そして教えてくれた運動のおかげで、症状は徐々に改善し、劣等感も消えたと述べています。コア氏の活躍を喜ぶフン氏も、もっと多くの人を支援できる何かがほしいと感じています。

フンは自身の経験を通して、彼らに道を示すことができる。それはスポーツだ。「私自身の経験を通して、スポーツは薬のようなものだと気づきました。私のような障がいのある人にとって、スポーツは欠点を忘れさせ、社会に踏み出す自信を与えてくれるのです」と彼は言った。「それだけでなく、交流し、新しい友達を作り、これまで知らなかった知識や文化に触れることができるのです。」

フン氏は近々クラブを開設する予定です。コーチとして、彼は自身の知識と経験をすべて障害のある若者たちに伝えたいと考えています。まずは彼らの健康を守り、そして彼らが次世代の障害者アスリートとなり、ベトナムのスポーツの発展に貢献できるよう願っています。