西ヨーロッパで最も貧しい地域の一つであるイタリア南西部では、深刻な医療従事者不足を補うため、約500人のキューバ人医師が働いている。
イタリア南西部カラブリア州の病院の手術室で、アスベル・ディアス・フォンセカ医師と同僚たちは60代の男性の腹部手術の準備を進めていた。彼らはイギリスの医療技術とアメリカの医療技術のどちらを使うか検討したが、最終的にアメリカの医療技術を選択した。
手術前の議論は食べ物、特にナポリピザとカラブリアピザのどちらが美味しいかというものでした。ナポリピザとカラブリアピザは少し味が違いましたが、ナポリ出身の医療スタッフが手術室にいたこともあり、どちらも同じくらい美味しいという結論に至りました。
イタリアで働くキューバ人医師、アスベル・ディアス・フォンセカさん（38歳）。写真：ガーディアン
普通のイタリア人はこのことを口にしないが、フォンセカは地元民ではなく、キューバ人だ。彼は1年前から、南イタリアの山岳都市ポリステナにあるサンタ・マリア・デッリ・ウンゲレージ病院で働いている。
38歳の外科医は、西欧で最も貧しい地域の一つであるカラブリア州の深刻な医師不足に対処するためにやって来た数百人のキューバ人医療従事者の一人だ。
「私たちの研修の主原則は連帯と人間性です」とフォンセカ氏は述べた。「私たちは、必要とされる場所、特に医療システムが困難に直面している場所に、私たちのスキルを届けます。イタリアには優秀な医師と技術がありますが、多くの専門医が不足しています。」
2023年12月に発生した2度の全国ストライキは、イタリアの医療制度を悩ませる多くの問題を浮き彫りにした。政府が提案した年金削減は、低賃金と交代勤務に抗議する24時間ストライキを引き起こした。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）はレイオフの引き金にもなっている。2021年以降、1万1000人以上の公衆衛生従事者が職を辞した。イタリアがヨーロッパで最初に新型コロナウイルス感染症の深刻な被害を受けた際、医師や看護師は最前線のヒーローだった。しかし、パンデミック中に残業規制に違反した者への罰則は、彼らの懸命な努力がいかに早く忘れ去られるかを物語っている。
医師たちは早期退職したり、より良い仕事を求めて私立病院や海外へ移ったりしている。イタリア南部の貧しい地域では、パンデミック以前から公衆衛生制度が長年軽視されてきた。厳しい支出削減により、数十の病院が閉鎖に追い込まれた。マフィアや汚職も医療サービスに影響を及ぼしている。
ポリステナの人口は約1万人だが、この地域で唯一機能している医療施設の一つである町の病院は、周辺地域から来た20万人の患者を受け入れている。
ポリステーナのサンタ・マリア・デリ・ウンゲレシ病院で腹腔鏡手術を行うフォンセカさん（左から3人目）。写真:ガーディアン
カラブリア州には約500人のキューバ人医療専門家がおり、そのうち18人がポリステナにいます。当初、彼らの存在はイタリアの医師たちから疑念を抱かれていました。
「彼らは部外者が入ってくることを好まない」とサンタ・マリア・デッリ・ウンゲレージ病院のフランチェスカ・リオッタ院長は語った。
しかし、キューバ人医師たちがイタリア語を学び、新しい同僚と出会うと、イタリア人医療スタッフの態度は一変しました。彼らは病院に活気をもたらしました。
「彼らはいつもとても熱心で、私が初めて働き始めた頃を思い出します」と、引退を控えているリオッタさんは語った。「私はいつもこう言っています。『彼らは私たちに酸素を与えてくれている』と」
ポリステナの病院は、休日明けの交通事故の増加により、救急患者の対応で手一杯です。建物は古く、改修が必要です。インターネットの速度も遅く、医療処置のスピードに影響を及ぼしています。
「私たちは休みなく働いています」とリオッタは言った。「一つの問題が解決すると、また別の問題が出てくるんです。」
フォンセカ氏は10年の経験を持つ外科医です。アフリカのモーリタニアに2年間滞在するなど、世界中を広く旅してきました。ヨーロッパで働くのは今回が初めてです。
医療チームはキューバ政府に莫大な収入をもたらし、国の重要な経済的生命線となり、ハバナのソフトパワーを高めています。フォンセカ氏は、医療従事者が政府の金儲けのために搾取されているという批判を否定しています。
「これは嘘だ」と彼は言った。「私たちにはこれをする義務はない。私たちはやりたいからここにいる。そして、この経験から多くのことを学んでいる。これは双方にとってウィンウィンの関係だ」
カラブリア州の取り組みは効果が実証されており、少なくとも2025年まで継続される予定だ。救急科に勤務するエドゥアルド・ゴンゴラさん（36歳）は、契約を1年間更新したばかりだ。「一番好きなのは、カラブリア州の同僚たちと一緒に働けることです。彼らはキューバ人と同じくらい熱心で、とてもフレンドリーです」と彼は語った。
キューバ人医師たちもポリステナで歓迎されている。彼らは暇な時間にはジムに通ったり、山登りをしたり、カラオケバーでくつろいだりすることが多い。「歌うのが好きな人もいます」と、もう一年間この街に滞在することを選んだ理学療法士のサイディ・ガジェゴス・ペレスさんは言う。
フォンセカ氏（右）が同僚と談笑している。写真：ガーディアン
カラブリア州知事ロベルト・オッキウト氏は、キューバに支援を要請すべきだと示唆したことで批判を受けた。「しかし、検査結果は良好です。これは私の発言ではなく、キューバの同僚やカラブリアの患者と協力しているイタリアの医師たちの発言です」とオッキウト氏は述べた。
「キューバが世界有数の医療システムを持っていることは知っています。私を批判した同じ人々が今、さらに多くのキューバ人を勧誘しようとしています」と彼は語った。
リオッタ氏は、長期的な解決策が必要だと考えている。「公衆衛生システムは人員不足です」と彼女は述べた。「若い世代を見てみると、彼らは十分な準備はできているものの、業務量が膨大で疲弊しています。キューバの医師や看護師はチームスピリットの醸成に貢献してくれていますが、2025年以降どうなるのか心配です。」
ホン・ハン（ガーディアン紙によると）
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