世界ランキング2位のカルロス・アルカラスは、11月18日のATPファイナルズ準決勝で、シニアのノバク・ジョコビッチに3-6、2-6で敗れた後、彼の勝利を確信した。
「彼は試合を通してずっと同じレベルのプレーをしていた。ショットの質は信じられないほどだった」と、アルカラスは11月18日、パラ・アルピトゥールでの試合後、ジョコビッチについて語った。「彼のボールは非常に深く、私は優位に立つことができなかった。ジョコビッチはなぜ彼が世界最高の選手なのかを改めて証明した。」
11月18日、イタリア・トリノで開催されたATPファイナルズ準決勝後、アルカラス（右）がジョコビッチを祝福する。写真： AP
ジョコビッチとアルカラスは5度の対戦で初めて最少セット数で試合を終えた。ノレがほぼ完璧なテニスを見せたこの日、アルカラスはわずか5ゲームしか取らず、88分で降参した。20歳のジョコビッチはATPファイナルズ初出場ながら準決勝に終わり、一方、先輩のアルカラスはヤニク・シナーとの決勝に進出した。
「屋内コートでは彼のレベルには及ばないと感じている」とアルカラスは認めた。「ウィンブルドン、シンシナティ、ローランギャロスでは彼と良い試合をした。屋外コートなら、彼と互角のテニスができると感じている。もちろん、ノバクの方が私よりも屋内コートでの経験は豊富だ」
2023年、アルカラスはウィンブルドン決勝でジョコビッチに勝利しましたが、全仏オープン準決勝、シンシナティ・マスターズ決勝、ATPファイナルズ準決勝で敗れました。対戦成績では、ジョコビッチが3勝2敗でジュニア部門でリードしています。
ノレのサービスリターン能力もアルカラスを驚かせた。ATPファイナルズ準決勝で、アルカラスは10本のエースを放ち、第1ボールのヒット率は84%だったが、第1ボールでのポイント獲得率はわずか62%にとどまった。第2ボールでは、9ポイント中わずか3ポイントしか獲得できなかった。一方、ジョコビッチは第1ボールで81%、第2ボールで56%のポイントを獲得した。
「ノバクとの対戦は、サーブだけの問題じゃない。彼のサーブリターンは本当に素晴らしいからね」とアルカラスはノレを称賛した。「信じられないよ。彼はあらゆるショットで相手を限界まで追い込む。僕もいくつかのポイントでいいプレーはしたけど、実際にはいいポイントを打った後、次のポイントで3、4回ミスをしてしまうんだ。ノバクと対戦する時、あんなプレーでは勝てないよ」
2022年のように世界ランキング1位でシーズンを終えることはできなかったものの、アルカラスは成功を収めたシーズンを送りました。怪我のため年初に全豪オープンを欠場したものの、それでも65勝を挙げ、6つのタイトルを獲得しました。アルカラスはこれらの功績を一旦脇に置き、今後休息が取れるようになったら、ジョコビッチ戦での敗戦を分析することに集中するでしょう。
「この試合は、2シーズンの中断期間に入る上で、私にとって大きな助けになるでしょう」とアルカラスは語った。「この試合を振り返り、自分の弱点を見つめ直し、改善して、より良い選手になりたい。ノバクとのこれまでの試合は全て忘れて、この敗戦だけに集中するつもりです。彼のレベルに到達するには、まだまだやるべきことがたくさんあると分かっているからです。」
ヴィ・アン
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