L'éruption mystérieuse
L'éruption de 1831 fut l'une des plus puissantes du XIXe siècle. Elle libéra une telle quantité de dioxyde de soufre dans la stratosphère qu'elle fit chuter la température annuelle moyenne dans l'hémisphère nord d'environ 1 °C. Cet événement se produisit à la fin du Petit Âge glaciaire, l'une des périodes les plus froides sur Terre depuis 10 000 ans.
Si l'année de cette éruption historique était connue, l'emplacement du volcan ne l'était pas. Des chercheurs ont récemment résolu cette énigme en prélevant des carottes de glace au Groenland, remontant le temps à travers les couches de la carotte pour examiner les isotopes de soufre, les particules de cendres et les minuscules fragments de verre volcanique déposés entre 1831 et 1834.
En utilisant la géochimie, la datation radiométrique et la modélisation informatique pour cartographier les trajectoires des particules, les scientifiques ont lié l'éruption de 1831 à un volcan insulaire du nord-ouest du Pacifique, ont-ils rapporté le 30 décembre 2024 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Selon les analyses, le mystérieux volcan serait le Zavaritskii, situé sur l'île de Simushir, dans l'archipel des Kouriles. Avant sa découverte, la dernière éruption connue du Zavaritskii remontait à 800 av. J.-C.
« Pour de nombreux volcans sur Terre, en particulier les plus reculés, nous avons une connaissance très limitée de leur historique éruptif. Zavaritskii se trouve sur une île extrêmement isolée entre le Japon et la Russie. L'île est inhabitée et les archives historiques se limitent à quelques journaux de bord provenant de navires qui passent par là à quelques années d'intervalle », a déclaré le Dr William Hutchison, auteur principal de l'étude et chercheur principal au Département des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université de St. Andrews, au Royaume-Uni.
L'activité du Zavaritskii au XIXe siècle étant si peu connue, personne ne soupçonnait auparavant qu'il pourrait être à l'origine de l'éruption de 1831. Les chercheurs se sont donc intéressés à des volcans plus proches de l'équateur, comme le Babuyan Claro aux Philippines.
« Cette éruption a eu un impact climatique mondial, mais a longtemps été attribuée à tort à un volcan tropical. Les recherches montrent désormais qu'elle a eu lieu dans les Kouriles, et non sous les tropiques », a déclaré le Dr Stefan Brönnimann, responsable du groupe de climatologie de l'Université de Berne, en Suisse.
Une étude des carottes de glace du Groenland a révélé qu'en 1831, la quantité de poussière de soufre – signe d'activité volcanique – au Groenland était environ 6,5 fois supérieure à celle de l'Antarctique. Les résultats suggèrent que la source de cette éruption serait une éruption massive d'un volcan de moyenne latitude dans l'hémisphère nord, rapportent les chercheurs.
L'équipe a également analysé chimiquement des cendres et des fragments de verre volcanique d'une longueur maximale de 0,02 millimètre. Lorsque les scientifiques ont comparé leurs résultats aux données géochimiques des régions volcaniques, les correspondances les plus proches provenaient du Japon et des îles Kouriles. Les éruptions volcaniques du XIXe siècle au Japon sont bien documentées, et il n'existe aucune trace d'éruption majeure en 1831. Cependant, des collègues ayant déjà visité des volcans des îles Kouriles ont fourni des échantillons qui ont aidé les chercheurs à trouver une correspondance géochimique avec le cratère Zavaritskii.
De plus, selon le Dr Hutchison, l’analyse volumétrique et isotopique du soufre du cratère montre que le cratère s’est formé après une éruption majeure entre 1700 et 1900, faisant de Zavaritskii le « principal candidat » pour la mystérieuse éruption de 1831.
La fin du petit âge glaciaire
Outre le Zavaritskii, trois autres volcans sont entrés en éruption entre 1808 et 1835. Ils ont marqué la fin du Petit Âge Glaciaire, un phénomène climatique inhabituel qui a duré du début des années 1400 jusqu'aux alentours de 1850. Durant cette période, les températures annuelles dans l'hémisphère nord ont chuté en moyenne de 0,6 °C. À certains endroits, les températures ont été inférieures de 2 °C à la normale, et ces conditions fraîches ont perduré pendant des décennies.
Deux des quatre éruptions avaient déjà été identifiées : le mont Tambora en Indonésie en 1815 et le Cosegüina au Nicaragua en 1835. Le volcan responsable de l'éruption de 1808/1809 reste inconnu. Les auteurs de l'étude ont indiqué que l'ajout du Zavaritskii met en évidence le potentiel des volcans des îles Kouriles à perturber le climat de la Terre.
Après l'éruption de 1831, des conditions plus froides et plus sèches régnèrent dans l'hémisphère nord. Des rapports faisant état de famines et de difficultés généralisées suivirent rapidement, tandis que la famine se propageait en Inde, au Japon et en Europe, touchant des millions de personnes.
Il semble que le refroidissement volcanique ait conduit à des mauvaises récoltes et à des famines, explique Hutchison, et l’un des objectifs des recherches en cours est de comprendre dans quelle mesure ces famines ont été causées par le refroidissement volcanique ou par d’autres facteurs sociopolitiques .
« En fournissant un enregistrement perdu depuis longtemps de la manière dont les volcans du XIXe siècle ont refroidi le climat de la Terre, cette étude pourrait renforcer davantage notre croyance dans le rôle des éruptions volcaniques à la fin du Petit Âge glaciaire », a déclaré Brönnimann.
Comme le Zavaritskii, de nombreux volcans dans le monde sont isolés et mal surveillés, ce qui rend difficile la prévision du moment et du lieu de la prochaine éruption majeure, a déclaré Hutchison. S'il y a une leçon à tirer de l'éruption de 1831, c'est que l'activité volcanique dans des endroits reculés peut avoir des conséquences dévastatrices partout dans le monde.
« Nous ne disposons pas de la communauté internationale nécessaire pour agir ensemble lors de la prochaine grande éruption. C'est une question à laquelle nous devons réfléchir en tant que scientifiques et en tant que société », a déclaré Hutchison.
Source : https://daidoanket.vn/xac-dinh-thu-pham-lam-mat-trai-dat-vao-nam-1831-10297829.html
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