Un satellite fabriqué par Boeing se brise en orbite

Le satellite Intelsat 33e de Boeing, un grand satellite de communication, s'est mystérieusement brisé en orbite, dispersant au moins 20 débris spatiaux dans le ciel.

Le satellite Intelsat 39 a été lancé depuis la Guyane française par une fusée Ariane 5 en 2019. (Photo : Jody Amiet/AFP)

Le satellite Intelsat 33e, qui fournit des services de communication à large bande vers l'Europe, l'Afrique et l'Asie depuis une orbite géostationnaire au-dessus de l'océan Indien, a été arrêté le 19 octobre en raison d'un « événement inhabituel » avant qu'une « perte totale » ne soit confirmée le 21 octobre, selon Intelsat, le fournisseur de services par satellite qui exploite le satellite.

Des observations ultérieures de la Force spatiale américaine ont confirmé que le satellite s'était brisé en au moins 20 morceaux, mais le service n'a perçu aucune menace immédiate liée aux débris. On ignore encore précisément ce qui a provoqué la désintégration soudaine du satellite.

« Nous travaillons avec le fabricant du satellite, Boeing, et les agences gouvernementales pour analyser les données et les observations », a déclaré Intelsat. « Un comité d'examen des incidents a été constitué pour mener une analyse complète de la cause de l'anomalie. »

Le satellite, qui pèse 6 600 kg et a environ la taille d'une limousine, a été conçu et construit par Boeing et lancé en orbite en 2016. Il s'agit du deuxième satellite à être lancé dans l'espace grâce à la plateforme EpicNG « nouvelle génération » de Boeing. Le premier satellite, baptisé IS-29e, a également connu une panne après plusieurs années dans l'espace, probablement due à une fuite de carburant causée par l'impact d'une petite météorite ou une tempête solaire.

Cette panne a considérablement réduit la durée de vie prévue du satellite, qui était auparavant estimée à 15 ans.

La destruction du satellite est un nouveau casse-tête pour Boeing, qui est déjà confronté à un certain nombre de problèmes, notamment les retombées de la mission Starliner qui a laissé deux astronautes de la NASA bloqués dans l’espace ; les allégations de fraude liées aux crashs du 737 Max ; et une grève de 300 000 travailleurs de l’usine de fabrication d’avions.

Cela aggrave également le problème des débris spatiaux qui encombrent le ciel terrestre. Les agences spatiales du monde entier tentent de suivre plus de 30 000 des plus gros débris, mais beaucoup d’autres sont trop petits pour être suivis.

Ha Thu

Selon Live Science