Le secret de la sculpture des tombes de Co Tu

MAÎTRE DE LA SCULPTURE SUR BOIS FORESTIER

Un jour de début décembre, près du mât, sous le toit traditionnel de la maison communale des Co Tu, au centre du district de Nam Dong, un groupe de six sculpteurs sur bois a gravé avec passion chaque coup de ciseau, chaque dessin… sur le grain du bois. Ils tentaient de compléter le prototype de la maison funéraire avec des éléments complets, des statues rondes, des cercueils en rondins… dans le cadre d'un projet de soutien à la préservation et à la promotion du patrimoine culturel immatériel des minorités ethniques menacées d'extinction (présidé par l'Institut vietnamien de la culture et des arts). M. Le Nhu Suu, chef du département de la culture et de l'information du district de Nam Dong, m'a confié que j'avais eu la chance de venir au bon moment pour réunir les meilleurs artisans du district, en particulier M. Pham Xuan Tin – celui que le groupe d'artisans appelait « professeur ».

Le sculpteur sur bois de Co Tu, Pham Xuan Tin, répare le toit du tombeau précédemment sculpté par ses élèves.

« De retour sur place après quelques jours de construction de tombes pour les habitants, je suis venu ici pour constater le chemin parcouru par les frères. Je peux maintenant confier le travail au groupe en toute confiance, mais certains détails et modèles doivent être vérifiés, sinon la valeur sera faussée… », a déclaré M. Tin. La construction de tombes traditionnelles est un métier transmis de père en fils dans la famille de M. Tin depuis de nombreuses générations. Dès l'âge de 11 ans, il suivait son père dans des villages reculés pour construire des tombes. Au début, il était chargé de tailler des marches simples d'après les dessins de son père. Son talent s'est développé au fil des ans : il a construit les tombes lui-même selon le modèle enseigné par son père et a expérimenté la réalisation de grandes statues rondes, souvent érigées autour des tombes.

« Je n'oublierai jamais le sourire de mon père lorsqu'il a vu les quatre statues rondes que j'avais sculptées, dont une portant un panier, une dansante, une jouant du gong et une autre du tambour. Ces statues étaient fixées aux quatre coins d'un plateau, lui-même posé sur un cercueil creusé dans une pirogue. De la taille d'un veau, elles étaient difficiles à décrire. Fabriquer ce type de statue était considéré comme un métier. Ce furent aussi mes quatre premières statues », se souvient M. Tin. Cette année-là, il n'avait que 16 ans, mais il était déjà célèbre dans les montagnes de Nam Dong. De nombreuses familles souhaitant construire un tombeau insistèrent pour que M. Tin s'en charge.

M. Tin a expliqué que, par le passé, pour la construction de tombes traditionnelles, les habitants de Co Tu devaient choisir des essences de bois de qualité, comme le lim et le kien kien, qui avaient pourri et ne conservaient que le cœur. Le bois précieux se raréfiant, les habitants de Co Tu, soucieux de protéger la forêt, ont opté pour la construction de tombes en ciment. M. Tin s'est également adapté et est devenu maçon, à la fois pour gagner sa vie et pour préserver les caractéristiques anciennes. Ainsi, lorsqu'il participait à la construction de tombes traditionnelles, debout devant les blocs de bois, touchant le ciseau, le bâton…, M. Tin était aussi heureux que s'il avait rencontré l'âme sœur.

CONSERVER L'AUTHENTICITÉ DU TOMBEAU

À mon arrivée, les éléments de base du tombeau étaient terminés, tout comme le cercueil en bois et le plateau décoratif. Les artisans se sont réparti le travail restant : certains ont sculpté les statues, d’autres peint les motifs et dessiné des animaux. Quant à l’a chua (toit du tombeau), l’artisan Pham Xuan Tin s’est assis pour ajuster et peaufiner les proportions. Il a également effacé certains motifs dessinés précédemment par ses élèves, car ils manquaient de précision. « Nous devons attendre que le professeur Tin revienne vérifier. Cet a chua ne peut être réalisé à la légère, car il représente presque l’âme du tombeau. La moindre erreur peut être réprimandée par le professeur, mais si elle n’est pas corrigée, elle aura de graves conséquences sur le plan spirituel », a déclaré M. Tran Van A Hinh (49 ans, habitant le village 8, commune de Thuong Long) avec un sourire timide.

Grâce à l'enseignement de M. Pham Xuan Tin, l'art de la sculpture Co Tu à Nam Dong est préservé par de nombreuses personnes.

D'après les observations, le tombeau traditionnel des Co Tu est entièrement construit en bois, avec une structure à tenons et mortaises très robuste. La maison comporte six piliers principaux, dont deux piliers centraux exceptionnellement hauts, supportant deux toits plutôt pentus. Quatre chevrons de chaque côté supportent six traverses. À la base du tombeau se trouvent quatre épaisses planches de bambou, assemblées en six piliers. Le toit est recouvert de tubes de bambou fendus, disposés en gouttière. Un chua est placé au sommet, à l'intersection des deux toits. Il s'agit d'une décoration élaborée et d'une grande beauté, avec une tête sculptée en forme de tête de buffle et une tête en forme de bouquetin.

Rien qu'en regardant l'a chua, on peut juger du talent du constructeur. M. Pham Xuan Tin a toujours suscité le respect de ses élèves pour son talent de sculpteur hors pair. Preuve en est que l'a chua lui a valu le deuxième prix lors du premier camp de création de sculpture traditionnelle du peuple Co Tu, dans le district de Nam Dong, en 2023. Expliquant la signification de l'a chua, M. Tin a expliqué que, selon les coutumes du peuple Co Tu, la tête de chèvre de montagne représente un animal proche des montagnes et des forêts, et celle de buffle la sincérité des vivants envers les défunts. C'est l'objet sacrificiel représenté sur l'a chua lors de l'ouverture de la fête des fosses communes. En le regardant, on peut déterminer quelle famille a les conditions pour abattre des buffles et des vaches, et quelle famille a les conditions moins favorables pour abattre des chèvres, des poulets, des cochons, etc.

M. Pham Xuan Tin (2e à partir de la gauche) montre directement à ses élèves comment construire un tombeau.

De même, le cercueil creusé témoigne du savoir-faire de l'artisan. Il s'agit d'un corps en bois fendu en deux, dont la partie supérieure est un couvercle sculpté à la manière d'un sarcophage, tandis que la partie inférieure est creusée pour accueillir les restes après l'excavation. De la maison, un sarcophage, un cercueil… sont peints de trois couleurs : noir, rouge et blanc. Les motifs de la maison funéraire témoignent de la vision intuitive du peuple Co Tu et du monde environnant symbolisé, tels que : constellations, fougères, feuilles de ta vac… ; formes animales telles que geckos, coqs, serpents…

« Construire des tombes, sculpter des statues, peindre des décorations… tout cela est facile à apprendre, mais la beauté dépend du talent de chacun. Tous mes frères et descendants qui construisent ces tombes sont mes élèves. Récemment, j'ai également formé 20 personnes à la préservation de l'art funéraire dans la commune de Thuong Lo. Je suis heureux d'avoir la prochaine génération. La crainte de perdre cet art est également atténuée lorsque des élèves comme A Hinh, qui a participé à un concours de sculpture avec moi l'année dernière, ont également remporté un prix de consolation… », confie l'artisan Pham Xuan Tin. (à suivre)

Source : https://thanhnien.vn/nhat-nghe-tinh-tuyet-ky-dieu-khac-nha-mo-co-tu-185241219010244004.htm