Expérience visant à éclaircir les nuages pour aider à refroidir la Terre

Une équipe d'experts de l'Université de Washington a utilisé un pulvérisateur spécialisé pour pulvériser des particules microscopiques de sel marin dans les nuages au-dessus de l'océan, contribuant ainsi à rediriger la lumière du soleil.

Simulation utilisant des navires sans pilote pour mettre en œuvre des techniques d'amélioration des nuages océaniques. Photo : Interesting Engineering — Simulation utilisant des navires sans pilote pour mettre en œuvre des techniques d'amélioration des nuages océaniques. Photo : *Interesting Engineering*

Le réchauffement climatique incite les scientifiques à chercher des solutions. Une équipe dirigée par l'Université de Washington a récemment réalisé le premier test en extérieur d'éclaircissement des nuages océaniques, une technique qui détourne la lumière du soleil et pourrait refroidir temporairement la planète, a rapporté Interesting Engineering le 5 avril. Le test a eu lieu dans la baie de San Francisco.

Les nuages réfléchissent naturellement la lumière solaire vers l'espace. Les chercheurs tentent d'améliorer intentionnellement ce phénomène naturel en redirigeant davantage de lumière solaire loin de la Terre. Pour augmenter la luminosité, ou réflectivité, des nuages, ils injectent des aérosols de sel marin dans les nuages bas au-dessus de l'océan. Cela réduit la quantité de lumière solaire absorbée par la Terre, ce qui entraîne un effet de refroidissement. Ce processus de renvoi de l'énergie solaire vers l'espace est parfois appelé « modification du rayonnement solaire » ou « gestion du rayonnement solaire ».

L'équipe a utilisé un pulvérisateur spécialisé sur le pont du porte-avions Hornet pour pulvériser des particules microscopiques de sel marin dans l'air. Dans sa version grandeur nature, le navire sera également équipé d'un pulvérisateur géant pour pulvériser ces particules.

Lors du test, l'équipe a évalué la capacité de la machine à pulvériser systématiquement des particules de sel de la bonne taille dans l'air. La taille des particules est essentielle pour obtenir la réflectivité souhaitée du nuage. Des particules plus petites offrent une meilleure réflectivité, tandis que des particules plus grosses peuvent entraîner une réflectivité plus faible.

Malgré son potentiel, l'éclaircissement des nuages océaniques suscite également des inquiétudes. Certains scientifiques sont sceptiques quant à cette technique, surtout lorsqu'elle est appliquée à grande échelle. Cette méthode pourrait influencer les régimes climatiques, provoquant des modifications des courants océaniques et des précipitations. L'équipe à l'origine de l'expérience a déclaré étudier les « effets secondaires potentiels ». Les scientifiques s'efforcent de comprendre les effets de cette technique par des recherches et des analyses approfondies.

Mais le meilleur moyen d'atténuer la hausse des températures est de cesser de brûler des combustibles fossiles, qui émettent des gaz à effet de serre. Sans réduction des émissions, l'objectif de limiter la hausse de la température mondiale à 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels devient de plus en plus irréaliste.

Thu Thao (selon Interesting Engineering )

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