Le chef du Hamas Sinwar a été condamné à la prison par Israël, mais il a déjoué les services de renseignements israéliens pour être libéré et a secrètement planifié des attaques.
La réponse de Sinwar fut d'apprendre l'hébreu. « Il a lu tous les livres sur des Israéliens célèbres comme Vladimir Jabotinsky, Menachem Begin et Yitzhak Rabin. Il a tout étudié sur nous », a déclaré Micha Kobi, un membre du Shin Bet qui a interrogé Sinwar.
Après avoir purgé 15 ans de prison, Sinwar a pu s'exprimer couramment en hébreu lors d'une interview à la télévision israélienne. Au lieu de déclarer la guerre, il a appelé l'opinion publique israélienne à soutenir un cessez-le-feu avec le Hamas.
« Nous savons qu'Israël possède 200 ogives nucléaires et l'armée de l'air la plus moderne de la région. Nous savons que nous ne sommes pas capables de détruire Israël », a déclaré Sinwar lors de l'interview.
Cependant, cet homme de 61 ans est désormais l'homme le plus recherché d'Israël et a été décrit par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou comme « un poisson sur la sellette ». De prisonnier à perpétuité, Sinwar est devenu le chef du Hamas dans la bande de Gaza et est considéré comme le principal responsable du raid du 7 octobre qui a fait quelque 1 400 morts en Israël.
L'élimination de Sinwar est l'objectif principal de la campagne israélienne visant à « détruire » le Hamas. Les responsables de Gaza affirment qu'au moins 9 770 personnes ont été tuées et 26 000 blessées depuis que Tel-Aviv a lancé sa riposte au Hamas.
Le chef du Hamas, Yahya Sinwar, lors des célébrations de la Journée internationale de Qods dans la bande de Gaza, le 14 avril. Photo : Reuters
Avant le raid du Hamas, Israël avait près de 40 ans d'expérience avec Sinwar, un homme mince aux cheveux courts. Mais cette connaissance avait endormi les forces de sécurité israéliennes dans un faux sentiment de complaisance.
À la veille du conflit, Israël considérait Sinwar comme un extrémiste dangereux mais négociable, davantage intéressé par le renforcement de l'emprise du Hamas sur Gaza et par le développement économique que par la destruction de l'État juif. Cette erreur de jugement marqua le début de la plus grande faillite des services de renseignement israéliens. Pour de nombreux Israéliens, Sinwar était une tromperie depuis plus de trois décennies.
« Nous ne savons rien de lui. Absolument rien », a déclaré Michael Milstein, ancien officier du renseignement militaire israélien et aujourd'hui expert des questions palestiniennes.
L’impression que certains de ceux qui ont été en contact avec lui au fil des décennies donnent de Sinwar est celle d’un homme de peu de mots, à l’esprit vif et à la présence imposante.
Kobi se souvient de l'interrogatoire de Sinwar en 1989, au plus fort de la première Intifada palestinienne. Kobi était un officier du Shin Bet qui traquait les membres du Hamas, alors un petit groupe militant émergeant à Gaza.
Sinwar, également connu sous le nom d'Abou Ibrahim, était membre de l'aile politique du Hamas, mais a également été impliqué dans les premiers jours des Brigades Qassam, une aile militante chargée de traquer les Palestiniens soupçonnés de collaborer avec Israël, une activité qui a conduit à l'arrestation de Sinwar.
Kobi a déclaré que Sinwar avait évoqué une punition infligée par les Brigades al-Qassam à un informateur. Sinwar avait convoqué le frère de l'homme, un membre du Hamas, et l'avait forcé à enterrer son frère vivant avec une cuillère.
Après son arrestation, Sinwar a développé ses compétences de leadership et est devenu chef de cellule d'un prisonnier du Hamas dans une prison israélienne. En 2004, il a subi une intervention chirurgicale pour un abcès près du cerveau, selon des responsables israéliens.
Une évaluation des services de renseignements israéliens sur Sinwar pendant son séjour en prison le décrit comme « impitoyable, influent et puissant, doté d'une endurance, d'une ruse, d'un sens du secret et de qualités de leadership extraordinaires ».
Considérant que Sinwar ne représentait plus une menace majeure après 22 ans de prison, Israël a accepté en 2011 de le libérer ainsi qu'environ 1 000 Palestiniens en échange du soldat israélien Gilad Shalit, emprisonné par le Hamas à Gaza.
« Quiconque a inscrit le nom de Sinwar sur la liste des personnes qui devaient être libérées en échange du soldat Shalit savait qu'il était un prisonnier de grande valeur », a déclaré Joe Truzman, expert à la Fondation pour la défense des démocraties aux États-Unis.
Six ans après sa sortie de prison, Sinwar a été élu chef du Hamas, remplaçant Ismail Haniyeh, qui est devenu le chef politique du groupe et a déménagé au Qatar.
Sous sa direction, le Hamas a modifié sa politique, réduisant son recours à la force pour contraindre Israël à des négociations indirectes sous la médiation de l'Égypte, du Qatar et des Nations Unies. Israël a accordé d'importantes concessions à Gaza ces dernières années, notamment en autorisant le soutien financier du Qatar et en accordant des milliers de permis de travail en Israël. Mais depuis plusieurs années, le Hamas prépare discrètement une attaque contre Israël.
Ceux qui connaissent Sinwar disent que son ascension au sein du Hamas a été en grande partie basée sur une approche féroce et implacable qui a laissé même les hauts dirigeants du Hamas effrayés.
« Ils avaient peur de lui. Aucun d'entre eux n'a osé s'opposer à la décision de mener l'attaque du 7 octobre. C'était une opération parfaite, mais elle a eu de terribles conséquences », a déclaré une personne ayant eu des contacts directs avec Sinwar pendant de nombreuses années.
Des soldats et des chars israéliens dans le nord de la bande de Gaza, sur cette image publiée par l'armée israélienne le 5 novembre. Photo : AFP
La motivation de Sinwar pour mener le raid du 7 octobre reste une question sans réponse.
« Ce n'est pas un homme qui accepte les compromis. Il a un ego surdimensionné et se considère comme investi d'une mission. Il n'est pas intéressé à sacrifier des dizaines de milliers de vies, voire plus, pour atteindre ses objectifs », a déclaré une connaissance de Sinwar.
En 2021, Sinwar n'avait besoin que d'une voix aux élections internes du Hamas pour rester au pouvoir. Quelques mois plus tard, Israël et le Hamas se sont livrés une guerre de onze jours. Sinwar s'est alors assis sur une chaise au milieu des décombres de ce qui était autrefois sa maison et a crié victoire.
Un responsable israélien proche de Gaza s'est rendu à plusieurs reprises sur le territoire au cours de l'année écoulée pour négocier avec le Hamas. Il a rencontré régulièrement Sinwar et a affirmé qu'il existait un « respect mutuel » entre les deux parties.
Cependant, lors de la dernière visite du responsable à Gaza, plus tôt cette année, Sinwar a « complètement disparu ». Le responsable a déclaré : « Il y avait des signes que nous aurions dû remarquer. La diplomatie n'était qu'un prétexte pour dissimuler des intrigues militaires. »
Mais l'évaluation officielle d'Israël est que le Hamas, dirigé par Sinwar, a perdu tout intérêt pour la guerre et se concentre désormais sur la conclusion d'un accord avec Tel Aviv.
Selon les services de renseignements israéliens, l'attaque du Hamas a nécessité au moins un an de préparation. Des responsables et analystes israéliens affirment aujourd'hui que la position conciliante de Sinwar était en réalité une manœuvre pour gagner du temps.
« Nous devons faire face à la réalité : il est plein de haine, il veut tuer et détruire Israël », a déclaré Milstein, un officier du renseignement militaire israélien.
Thanh Tam (selon le FT )
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