Fort de son expérience dans les relations sino-américaines, le nouvel ambassadeur Ta Phong est arrivé à Washington avec de grands espoirs d'améliorer les relations bilatérales tendues.
« Je souhaite renforcer les relations sino-américaines en cette période de grandes difficultés et de grands défis. Nous espérons que les États-Unis travailleront avec la Chine pour renforcer le dialogue, gérer les différends et élargir la coopération afin de remettre les relations sur les rails », a déclaré le nouvel ambassadeur de Chine, Xie Feng, à son arrivée à l'aéroport JFK de New York le 23 mai pour prendre ses fonctions.
M. Xie Feng est né dans la province du Jiangsu en avril 1964. Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie chinoise des affaires étrangères en 1986, il a commencé à travailler au ministère chinois des Affaires étrangères. Trois ans plus tard, il a été affecté à l'ambassade de Chine à Malte.
L'expérience de Xie Feng dans les relations entre les États-Unis et la Chine a commencé lorsqu'il a été nommé au Département des affaires nord-américaines et océaniennes du ministère chinois des Affaires étrangères en 1993. Il y a travaillé pendant sept ans, avant d'être affecté à l'ambassade de Chine à Washington en 2000.
M. Xie a travaillé à l'ambassade de Chine aux États-Unis pendant près de trois ans, principalement en charge des affaires du Congrès américain. Il a ensuite été nommé responsable de la communication de l'ambassade et en est devenu le porte-parole.
M. Ta Phong s'exprime lors d'une conférence de presse à Hong Kong en février 2020. Photo : AFP
M. Xie Feng est retourné à Pékin en 2003, où il a continué à travailler au Département des affaires nord-américaines et océaniennes comme directeur adjoint, avant de retourner aux États-Unis pour occuper le poste de conseiller à l'ambassade de Chine à Washington. En octobre 2010, il a réintégré le ministère chinois des Affaires étrangères et a pris le poste de directeur du Département des affaires nord-américaines et océaniennes.
En 2014, M. Xie a été nommé ambassadeur de Chine en Indonésie. Durant ses trois années à Jakarta, il a œuvré au renforcement des relations entre Pékin et ce pays d'Asie du Sud-Est, contribuant à inverser la position de l'Indonésie à l'égard de la Chine et à forger un partenariat étroit entre les deux pays.
De juin 2017 à janvier 2021, M. Xie a été promu vice-ministre des Affaires étrangères chargé des affaires de Hong Kong, puis a participé à la médiation entre les Amériques et la Chine. En mai 2021, il a accompagné une importante délégation de diplomates latino-américains au Xinjiang.
Deux mois plus tard, M. Xie a rencontré la secrétaire d'État adjointe américaine Wendy Sherman lors de sa visite en Chine. Il lui a présenté une liste de points que Pékin souhaitait que Washington aborde pour apaiser les tensions bilatérales.
La liste exigeait notamment que les États-Unis abandonnent leur campagne de diffamation et leurs sanctions contre la Chine. Pékin exigeait également que Washington abandonne les poursuites contre Meng Wanzhou, directrice financière de Huawei, assignée à résidence au Canada en attendant son extradition vers les États-Unis.
En août 2022, alors que la Chine était en colère contre la visite à Taïwan de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis de l'époque, Nancy Pelosi, M. Xie a convoqué à deux reprises l'ambassadeur américain à Pékin, Nicholas Burns.
Il faisait également partie de la délégation chinoise lorsque le président Xi Jinping a rencontré le président américain Joe Biden à Bali en novembre 2022. Le vice-ministre Xie a également participé à des discussions avec de hauts diplomates américains au sujet de la visite prévue du secrétaire d'État Antony Blinken à Pékin.
M. Ta a été envoyé aux États-Unis pour occuper le poste d'ambassadeur à un moment où les relations entre les deux pays ont atteint leur plus bas niveau depuis 50 ans en raison de tensions liées au commerce, à Taïwan et à l'incident du tir de ballon.
Dans un discours prononcé en mars, le président Xi Jinping a accusé les États-Unis et les pays occidentaux de chercher à contenir la Chine, « posant des défis sans précédent et sérieux au développement de notre pays ».
Cependant, les observateurs estiment que la nomination du nouvel ambassadeur Ta Phong montre que Pékin pourrait vouloir apaiser les tensions dans les relations bilatérales avec les États-Unis.
Wang Yiwei, professeur de relations internationales à l'Université Renmin de Chine, a déclaré que les récents développements montraient une certaine atténuation des tensions entre les deux pays. Il a ajouté que la Chine reconnaissait la nécessité de « réduire de manière appropriée » le niveau de confrontation avec les États-Unis afin de garantir un environnement favorable au développement.
Le poste d'ambassadeur de Chine aux États-Unis est vacant depuis la fin de l'année dernière, date à laquelle l'ambassadeur Qin Gang a été nommé ministre des Affaires étrangères. Il s'agit de la plus longue période de vacance depuis la normalisation des relations sino-américaines en 1979.
La décision d'envoyer M. Xie aux États-Unis fait suite à une réunion « franche, substantielle et constructive » de deux jours tenue au début du mois à Vienne entre le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan et le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi. Avant le départ de M. Xie pour les États-Unis, le président Biden a déclaré lors d'une conférence de presse le 21 mai à Hiroshima, au Japon, que les relations sino-américaines allaient « rapidement se dissiper ».
« La coopération sino-américaine apporte des avantages bilatéraux et mondiaux, tandis que les conflits sont préjudiciables aux deux parties et ont des conséquences pour le monde entier », a déclaré M. Xie lors d'un discours prononcé lors d'un forum à Pékin en janvier. « Assurer une trajectoire stable et saine pour les relations sino-américaines est une responsabilité que nous devons assumer avec ferveur, dans l'intérêt des deux pays et du monde entier. »
Ces déclarations de M. Xie ont suscité l'espoir d'un réchauffement des relations sino-américaines après une longue période de tensions. Lorsqu'il était au ministère chinois des Affaires étrangères, M. Xie pratiquait une diplomatie de type « loup guerrier », mais à son arrivée aux États-Unis, il pourrait être amené à reconsidérer cette approche, selon Phelim Kine, analyste chez Politico .
« La diplomatie du loup guerrier ne semble pas fonctionner à Washington et je serais très surprise s'il continuait à poursuivre ce style, plutôt que de devenir un solutionneur de problèmes », a déclaré Susan Shirk, ancienne secrétaire d'État adjointe sous l'administration Bill Clinton.
Les observateurs estiment que les relations entre les États-Unis et la Chine ont une chance de s'améliorer après que M. Ta Phong a présenté ses lettres de créance au président Biden, mais la concurrence stratégique entre les deux superpuissances ne va pas s'atténuer.
« L'expérience ou le style de M. Xie ne sont pas susceptibles d'aider à inverser ou à empêcher la politique d'augmentation de la concurrence et de réduction de la dépendance mutuelle que les deux parties ont choisie », a déclaré Ivan Kanapathy, ancien directeur en charge de la Chine, de Taiwan et de la Mongolie au Conseil de sécurité nationale des États-Unis.
Thanh Tam (selon Politico, USCNPM, WSJ, SCMP )
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