Seulement 10 % environ des diplômés des deux meilleures universités chinoises, Tsinghua et Pékin, étudient aux États-Unis, ce qui représente une forte baisse par rapport à il y a une dizaine d'années.
En 1989, environ 1 600 des plus de 2 200 étudiants, soit 70 % des étudiants d'élite des universités, sont partis aux États-Unis et y sont restés. L'histoire a été racontée par le biologiste Shi Yigong, alors vice-président de l'Université Tsinghua, sur CCTV en 2017. La plupart des étudiants internationaux choisissent les meilleures universités américaines ou britanniques.
Aujourd'hui, la situation a radicalement changé. Une statistique montre qu'en 2022, seulement 7 % des diplômés de l'Université Tsinghua, tant en licence qu'en master, ont poursuivi leurs études à l'étranger. De même, l'Université de Pékin a enregistré 14 % de ses près de 3 200 étudiants partant poursuivre leurs études à l'étranger. C'est la moitié du chiffre de 2017.
« Au cours des quatre dernières années, la plupart des meilleurs étudiants ont choisi de rester en Chine, et seuls quelques-uns sont partis étudier à l'étranger », a déclaré un physicien de l'Université Tsinghua.
Tsinghua et Pékin sont les deux meilleures universités chinoises, classées respectivement 12e et 14e au monde selon le classement universitaire 2024 de THE. Cela montre que l'environnement universitaire et professionnel national est de plus en plus attractif pour les étudiants ayant de bons résultats scolaires.
Photo d'illustration : SCMP
Selon le ministère chinois de l'Éducation , depuis l'ouverture du pays en 1978 jusqu'en 2021, environ 8 millions d'étudiants chinois ont étudié à l'étranger. Le ministère considère qu'il s'agit d'un chiffre considérable, qui affecte fortement les échanges entre les États-Unis et la Chine. Cependant, certains scientifiques travaillant aux États-Unis ressentent désormais progressivement l'absence d'étudiants chinois.
Selon Zhao Yiping, professeur de physique à l'Université de Géorgie aux États-Unis, dans le passé, son département accueillait plus de la moitié de ses nouveaux étudiants en provenance de Chine, mais cette année, ce nombre peut être compté sur les doigts d'une main, à la place, il y a des étudiants de pays en développement comme le Népal et le Bangladesh.
« Nous préférons travailler avec des étudiants chinois car, en général, ils ont un niveau académique plus élevé », a déclaré M. Zhao.
La pandémie de Covid-19 aurait eu un impact direct sur cette évolution. Mais plus important encore, affirment certains experts, la Chine est en train de devenir une puissance scientifique et technologique mondiale, bien loin de son statut du début du siècle. Un rapport de juin de Nature Index , un organisme mondial de recherche et de classement universitaire, a révélé que les institutions chinoises surpassaient les États-Unis et les pays occidentaux en termes de nombre d'articles scientifiques publiés.
« La Chine connaît un fort développement dans de nombreux domaines universitaires. Par exemple, si les étudiants ne peuvent pas obtenir de diplôme en informatique aux États-Unis, il est peu probable qu'ils se tournent vers des formations alternatives en Allemagne, au Royaume-Uni ou ailleurs, car la Chine est également une puissance dominante et compte de nombreuses grandes entreprises technologiques », a déclaré Shen Wenqin, professeur associé à l'Université de Pékin.
Dans le même temps, la Chine a modernisé sa structure industrielle pour devenir une économie de technologie avancée, créant ainsi de nombreux emplois pour les jeunes experts en technologie.
« La Chine ne dépend plus de l’Occident pour la formation des talents comme avant », a affirmé le professeur Zhao.
M. Shen a reconnu que par le passé, les meilleurs cerveaux partaient à l'étranger et que la plupart ne revenaient pas, ce qui nuisait au système chinois de formation des talents. Il a jugé cette évolution positive.
Cependant, de nombreuses personnes s'inquiètent également de l'augmentation de cette tendance, car le développement scientifique de la Chine provient en partie de la politique consistant à envoyer de jeunes talents étudier dans les pays développés et à maintenir des échanges universitaires avec le monde.
Phuong Anh (selon SCMP )
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