Des preuves de l'existence d'un réservoir d'eau souterrain géant découvert sur Mars

Les données de l'atterrisseur InSight de la NASA ont révélé l'existence d'un réservoir d'eau souterrain profondément sous la surface de Mars, selon une étude publiée le 12 août dans les Proceedings of the National Academy of Sciences . La sonde spatiale a utilisé des sismomètres pour étudier l'intérieur de Mars de 2018 à 2022.

Selon l'équipe de scientifiques, les petites fissures et les vides de la croûte martienne pourraient contenir suffisamment d'eau pour remplir les océans de la planète. L'étude a révélé que les eaux souterraines pourraient recouvrir la planète entière jusqu'à une profondeur de 1,6 kilomètre.

Cependant, s'ils tentent d'accéder à cette source d'eau, les futurs astronautes explorant Mars devront faire face à de nombreux défis car elle est située à une profondeur de 11,5 à 20 km sous la surface de la planète.

La découverte révèle de nouveaux détails sur l'histoire géologique de Mars et suggère un nouvel endroit où chercher la vie sur la planète rouge si l'eau est accessible.

Cette illustration montre la mission InSight de la NASA à la surface de Mars, utilisant des instruments scientifiques pour étudier l'intérieur de la planète rouge. Photo : NASA/JPL-Caltech

À la recherche de l'eau « manquante » sur Mars

Des traces de lacs, de lits de rivières, de deltas et de roches anciennes altérées par l'eau suggèrent que Mars était un endroit plus chaud et plus humide il y a des milliards d'années. Mais la planète rouge a perdu son atmosphère il y a plus de 3 milliards d'années, mettant ainsi fin à la période humide sur Mars.

Les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi Mars a perdu son atmosphère. De nombreuses missions ont été développées pour comprendre l'histoire de l'eau sur la planète, où elle est passée et si elle a un jour créé les conditions propices à la vie sur Mars.

Bien que l'eau soit toujours emprisonnée sous forme de glace dans les calottes glaciaires polaires de la planète, les chercheurs ne pensent pas que cela puisse expliquer toute l'eau « perdue » de la planète.

De nouvelles découvertes suggèrent que l'eau de Mars s'est infiltrée dans la croûte martienne. Le sismomètre de l'atterrisseur InSight a détecté les premiers tremblements de terre de la planète, appelés « marsquakes ».

L'équipe a utilisé ces données et les a intégrées à un modèle mathématique de physique des roches pour cartographier les gisements de pétrole et les aquifères souterrains. Les résultats ont montré que les données d'InSight correspondaient mieux aux roches ignées ou volcaniques profondes remplies d'eau liquide.

Les données sismiques recueillies par InSight ont permis aux chercheurs de mieux comprendre la croûte supérieure et moyenne de Mars. Photo : Scripps Institution of Oceanography

De nombreux défis restent à relever pour exploiter les ressources en eau de Mars.

Si la croûte martienne est similaire sur toute la planète, il pourrait y avoir plus d'eau dans la région de la croûte moyenne, la rendant potentiellement habitable, tout comme les eaux souterraines profondes sur Terre sont adaptées à la vie microbienne, écrivent les auteurs de l'étude.

Mais même forer des trous d’à peine 1 kilomètre de profondeur sur Terre est un défi qui nécessite de l’énergie et des infrastructures. Il serait donc nécessaire d’apporter une grande quantité de ressources sur Mars pour forer à de telles profondeurs.

C'est la première fois que les données d'une mission martienne confirment l'hypothèse de la présence d'eau liquide dans les profondeurs de la planète, a déclaré le planétologue Alberto Fairén, du département d'astronomie de l'université Cornell. Il a précisé que la source de l'eau pourrait être « une sorte de boue souterraine profonde ».

Les scientifiques ont exprimé leur intérêt pour l'envoi futur de nouveaux sismomètres vers Mars, la Lune et d'autres planètes du système solaire. Si le sismomètre unique d'InSight permettra de recueillir des données importantes, leur répartition sur Mars révélerait les variations internes de la planète et permettrait de mieux comprendre son histoire diverse et complexe.

Hoai Phuong (selon CNN)

Source : https://www.congluan.vn/phat-hien-bang-chung-ve-ho-chua-nuoc-ngam-khong-lo-tren-sao-hoa-post307484.html