De nombreuses femmes chinoises se donnent la priorité, refusant d’avoir des enfants selon les souhaits du gouvernement et de leur famille.
Devant un centre commercial du comté de Quanxiao, dans la province de l'Anhui, He Yanjing, mère de deux enfants, a déclaré avoir reçu de nombreux appels des autorités locales l'encourageant à avoir un troisième enfant, mais qu'elle avait refusé. L'école maternelle que fréquente son fils a réduit ses effectifs de moitié en raison du manque d'élèves, a-t-elle ajouté.
Feng Chenchen, l'amie de He et mère d'une fillette de trois ans, a déclaré que ses proches faisaient pression sur elle pour qu'elle ait un autre fils.
« Avoir un enfant est mon devoir », a déclaré Feng. Avoir un deuxième enfant coûte trop cher. Elle a dit à ses proches : « Vous pouvez en avoir un autre si vous me donnez 300 000 yuans » (41 000 dollars).
Mère et fille à Nanjing, province du Jiangsu, le 28 mai 2017. Photo : VCG
Les jeunes Chinois, lassés de la faible croissance économique et du chômage élevé, cherchent à adopter un mode de vie différent de celui de leurs parents. De nombreuses femmes considèrent l'idée de se marier et d'avoir des enfants comme dépassée.
Pour Molly Chen, 28 ans, s'occuper de parents âgés et son travail de scénographe à Shenzhen ne lui laissent pas le temps de se marier et d'avoir des enfants. Pendant son temps libre, Chen préfère lire et regarder des vidéos d'animaux de compagnie.
Chen a suivi l'histoire de Su Min, une retraitée qui a voyagé seule à travers la Chine pour se libérer d'un mariage épuisant. Chen a déclaré que l'histoire de Su Min et les vidéos qu'elle a publiées en ligne l'avaient profondément impressionnée : de nombreux hommes épousent des nounous principalement pour prendre soin de leur mari, de leurs enfants et de leurs parents âgés.
Chen se plaignait de ne même pas avoir le temps de s'occuper d'un animal de compagnie. « Je n'ai pas le temps de m'occuper de qui que ce soit d'autre que de mes parents et je dois travailler », a-t-elle déclaré.
En 2015, lorsque Pékin a mis fin à sa politique de l'enfant unique, en vigueur depuis 35 ans, les autorités prédisaient une explosion démographique. Mais la réalité a été différente. De nombreuses maternités nouvellement construites ont fermé en quelques années. Les ventes de produits pour bébés, comme le lait maternisé et les couches, ont régulièrement diminué. Les fabricants de produits pour bébés ciblent désormais les personnes âgées.
Les nouvelles écoles maternelles peinent à remplir leurs classes et nombre d'entre elles ont fermé. En 2022, le nombre d'écoles maternelles en Chine a diminué de 2 %, une première depuis 15 ans.
Les démographes et les chercheurs prévoient que le nombre de naissances en Chine tombera sous la barre des 9 millions d'ici 2023. Les Nations Unies prévoient que l'Inde comptera 23 millions de naissances en 2023, contre 3,7 millions aux États-Unis. L'Inde a dépassé la Chine pour devenir le pays le plus peuplé du monde en 2023.
La politique de l'enfant unique a engendré un sombre tableau démographique en Chine. La jeunesse est en baisse, et des millions de femmes en âge de procréer sont en moins chaque année. Elles sont également réticentes à se marier et à avoir des enfants, accélérant ainsi le déclin démographique.
Une infirmière accouche d'un nouveau-né dans un hôpital de Zhengzhou, province du Henan, en Chine, le 1er janvier 2022. Photo : VCG
La Chine a enregistré 6,8 millions de mariages en 2022, soit près de la moitié des 13 millions de 2013. Le taux de fécondité total du pays était de 1,09 en 2022, approchant la barre d'un enfant par femme. En 2020, il était de 1,30, bien en deçà des 2,1 nécessaires à la stabilité de la population.
La Chine met en place une série de mesures pour stimuler son taux de natalité, notamment l’organisation d’événements de rencontre et le lancement d’un programme visant à encourager les familles de militaires à avoir plus d’enfants.
« Les soldats gagnent des batailles. Lorsqu'il s'agit d'avoir un deuxième ou un troisième enfant et de mettre en œuvre des politiques nationales de natalité, nous sommes en première ligne », a déclaré Zeng Jian, obstétricien dans un hôpital militaire de Tianjin en 2022.
En août 2023, les habitants de la ville de Xi'an ont déclaré avoir reçu un SMS du gouvernement de la ville à l'occasion de la Saint-Valentin de Qixi avec le message « Je vous souhaite un doux amour et un mariage à un âge approprié. Transmettez la lignée chinoise. »
Le message a suscité une vive réaction sur les réseaux sociaux. « Ma belle-mère ne m'a même pas encouragée à avoir un deuxième enfant », a écrit une personne. « Je crois que nous revenons à l'époque des mariages arrangés », a commenté une autre.
Les gouvernements locaux ont également proposé des mesures incitatives, telles que des primes en espèces pour les familles ayant un deuxième ou un troisième enfant. Un comté de la province du Zhejiang a offert une prime en espèces de 137 dollars aux couples mariés avant l'âge de 25 ans. En 2021, la ville de Luanzhou, dans la province du Hebei, a obligé les célibataires à s'inscrire à une initiative de rencontre parrainée par le gouvernement, qui utilise le big data pour trouver des partenaires potentiels dans la ville.
Grâce au changement de politique en matière de natalité, les femmes, auparavant contraintes de cacher leur désir d'avoir plus d'enfants, subissent désormais des pressions pour en avoir davantage. Il y a dix ans, Zhang a dû cacher son deuxième enfant aux autorités. Elle a quitté son emploi par crainte d'être poussée à avorter. Après son accouchement en 2014, Zhang a vécu chez des proches pendant un an. À son retour, les autorités locales lui ont infligé, ainsi qu'à son mari, une amende de 10 000 dollars, l'ont contrainte à se faire poser un stérilet et lui ont imposé des examens médicaux tous les trois mois.
Des mois plus tard, Pékin annonçait la fin de la politique de l'enfant unique. Mais pendant un temps, les autorités locales exigeaient encore que Zhang passe un examen pour un stérilet. Elle recevait alors des SMS l'encourageant à avoir des enfants.
« J’aimerais qu’ils arrêtent de nous embêter », dit-elle, « qu’ils nous laissent tranquilles, nous les civils. »
Les autorités chinoises durcissent les conditions d'agrément des cliniques pratiquant la contraception. En 1991, au plus fort de la politique de l'enfant unique, la Chine a enregistré 6 millions de ligatures des trompes et 2 millions de vasectomies. En 2020, on a recensé 190 000 ligatures des trompes et 2 600 vasectomies. Certains se plaignent qu'obtenir un rendez-vous pour une vasectomie est comme gagner à la loterie.
Le nombre d’avortements est passé de 14 millions en 1991 à moins de 9 millions en 2020, et depuis lors, la Chine a cessé de publier des données sur le nombre de vasectomies, de ligatures des trompes et d’avortements.
Sophy Ouyang, 40 ans, a décidé de ne pas se marier et d'avoir des enfants depuis le collège. Après des études en informatique, Ouyang est l'une des rares femmes dans ce domaine à poursuivre des études supérieures et à travailler comme ingénieure logicielle au Canada.
Ouyang a raconté que, tout au long de sa vingtaine, sa famille a exercé des pressions pour qu'elle se marie. Sa mère répétait souvent que si elle avait su plus tôt qu'Ouyang ne voulait pas d'enfants, elle l'aurait empêchée de poursuivre des études supérieures. Ouyang a coupé les ponts avec sa famille il y a plus de dix ans. Elle a bloqué ses parents, ses tantes et ses oncles sur les réseaux sociaux.
« Si je changeais d'attitude, ils profiteraient de moi. » Ouyang s'estime néanmoins chanceuse d'avoir choisi de ne pas se marier et d'avoir des enfants. Elle estime avoir « évité une mauvaise passe ».
Dai, mariée à 26 ans, a déclaré avoir dû supporter le comportement patriarcal de son mari, notamment pendant la pandémie, lorsqu'ils se disputaient à propos des tâches ménagères. Elle était déterminée à ne pas avoir d'enfants malgré la pression des deux familles.
Dai a demandé le divorce. « Si je ne divorce pas, je devrai probablement avoir un enfant », a-t-il déclaré.
Hong Hanh (Selon WSJ, AFP )
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