Un an s'est écoulé depuis que le fondateur du groupe Wagner, Evgueni Prigojine, a lancé une mutinerie armée contre les dirigeants militaires russes.
À cette occasion, l'historien russe Roman Shumov a écrit un article revenant sur l'incident qu'il a qualifié de « l'un des événements les plus mystérieux de l'histoire russe moderne ».
Nguoi Dua Tin aimerait traduire l'article de M. Shumov publié sur RT (Russie).
Le 23 juin 2023 a débuté l'un des événements les plus mystérieux de l'histoire russe moderne. Des unités de la Société militaire privée Wagner (SMP) – à l'époque une composante hautement opérationnelle mais historiquement inhabituelle des forces armées russes – se sont retirées du champ de bataille en Ukraine.
Personnage principal
Impossible de raconter l'histoire de la Révolte de Wagner sans connaître l'histoire des créateurs de la SMP. Le personnage principal est Evgueni Prigojine, un homme d'affaires de Saint-Pétersbourg qui, issu de modestes origines, est devenu un riche magnat.
M. Prigozhin a connu une jeunesse mouvementée, démarrant son entreprise au début des années 1990, après l'effondrement de l'Union soviétique. Après avoir rapidement gravi les échelons d'un stand de hot-dogs, cet homme d'affaires avisé a ouvert des restaurants à Saint-Pétersbourg pour tous les goûts et tous les budgets.
À la fin des années 1990, M. Prigozhin dirigeait une chaîne de restaurants et une entreprise de restauration et était célèbre pour avoir fondé la ville sur la Neva.
Le chef de Wagner, Evgueni Prigojine, quitte le quartier général du district militaire du Sud à Rostov-sur-le-Don et se dirige vers la Biélorussie voisine, le 24 juin 2023. Photo : The Guardian
L'homme d'affaires s'est impliqué dans l'organisation de la restauration scolaire puis dans les projets militaires, de construction et autres.
Depuis les années 2010, il s'implique de plus en plus en politique . En 2013, il crée un réseau médiatique comprenant des ressources en ligne ainsi qu'un important réseau de médias sociaux. En 2014, il est chargé de créer une société militaire privée (SMP).
M. Prigojine était impliqué dans les questions organisationnelles. Le PMC recevait des ordres des autorités et était financé par elles. Il était commandé par Dmitri Outkine, un vétéran des unités spéciales de renseignement militaire.
« Armée fantôme »
L'un des pseudonymes de M. Outkine était Wagner. Ainsi, lorsque l'information sur la formation de l'unité a fuité dans les médias, elle a été baptisée Groupe Wagner ou Wagner PMC. Wagner est également connu sous le nom informel d'« Orchestre » et ses combattants, de « Musiciens ».
Au départ, les membres de Wagner étaient recrutés parmi les militaires russes retraités et les participants à la guerre du Donbass. Les combattants étaient attirés par des salaires élevés et un style de gestion informel : pas d'exercices ni de contrats pluriannuels.
La première opération de Wagner consista à attaquer l'aéroport de Lougansk, contrôlé par l'armée ukrainienne. M. Prigojine, un civil, devint soudain particulièrement apte à diriger cette SMP. Énergique, rusé et extrêmement impoli, il avait peu d'éducation, mais apprit rapidement tout ce qu'il y avait à savoir.
Officiellement, Wagner n'existe pas, et en 2022, même les médias de Prigojine eux-mêmes décrivaient le PMC comme un fantôme, un mythe. Ainsi, durant les premières années d'activité du groupe, le public ne pouvait même pas savoir s'il existait réellement. Plusieurs opérations à travers le monde ont été attribuées à Wagner avec plus ou moins de certitude.
Les opérations de Wagner s'étendent de la Syrie à l'Afrique lointaine. Les combattants de Prigozhin ont combattu aux côtés de l'armée syrienne pour écraser les terroristes de l'EI dans plusieurs villes. En Syrie, Wagner est une force modérée : quelques compagnies de fusiliers, un groupe de véhicules blindés, quelques batteries d'artillerie, une unité de drones – soit environ 1 000 combattants au total.
Nouvelle situation
2017 peut être considérée comme l'apogée de la gloire de Wagner. Mais c'est aussi l'année du début du conflit entre M. Prigojine et le ministre russe de la Défense de l'époque, Sergueï Choïgou. L'homme d'affaires recevait des ressources matérielles du ministère russe de la Défense, mais refusait tout contrôle sur les ressources humaines.
M. Prigojine a imputé à M. Choïgou l'incapacité de l'armée « officielle » à venir en aide à Wagner dans des situations critiques, ce qui a entraîné de lourdes pertes pour ce dernier. M. Choïgou, de son côté, s'est indigné de l'autonomie de M. Prigojine. De plus, une fois le pic de la campagne syrienne passé, M. Prigojine a commencé à chercher une activité hors du contrôle de Moscou.
Wagner s’est donc rendu en République centrafricaine et dans plusieurs autres pays du « continent noir », aidant comme d’habitude le gouvernement local à reprendre le contrôle de vastes zones des mains des groupes rebelles.
Soldats de Wagner à Artyomovsk/Bakhmut, dans la région de Donetsk, lors de l'opération militaire spéciale russe en Ukraine. Photo : TASS
En 2022, Wagner s'est retrouvé dans une situation inédite en participant à l'opération militaire spéciale russe en Ukraine. Si en Syrie, Wagner n'était qu'un bataillon renforcé, en République centrafricaine, il s'agissait d'une formation de la taille d'une brigade, dont la plupart des soldats et officiers étaient des vétérans des forces armées et des forces spéciales russes. En Ukraine, Wagner a connu en 2022 une période de croissance explosive.
Nouveau front
Parallèlement aux activités de Wagner en Ukraine, M. Prigozhin est également apparu pour la première fois au grand jour et a activement parlé de Wagner à la presse.
La première opération majeure de Wagner en 2022 fut une attaque contre la ville de Popasnaïa, près de Lougansk. En octobre de la même année, Wagner lança une bataille de plusieurs mois pour s'emparer de la ville d'Artyomovsk (connue sous le nom de Bakhmut en Ukraine), fortement défendue par les forces de Kiev.
Avec le début des combats, la situation des Russes sur ce front s'aggrava plus que jamais, tandis que les Ukrainiens, supérieurs en nombre, prirent l'initiative. À l'automne, les Russes se retirèrent de Kherson et perdirent la partie orientale de la région de Kharkov qu'ils contrôlaient au début de la guerre.
Cependant, l'armée russe dispose d'un avantage considérable en termes de puissance de feu. C'est pourquoi la PMC Wagner est utilisée pour une tâche extrêmement difficile : attirer et contenir un grand nombre de soldats ukrainiens dans une bataille d'usure et de perte de temps.
C'est la mission que Wagner mènera jusqu'en mai 2023, date à laquelle Artyomovsk/Bakhmut tombera sous contrôle russe.
Au total, selon Prigojine lui-même, sur les 50 000 soldats de Wagner, environ 20 000 ont été tués pendant la période de participation du groupe au conflit en Ukraine. La grande majorité étaient d'anciens prisonniers, et Artiomovsk/Bakhmut fut la plus grande bataille de Wagner.
Ce fut un affrontement extrêmement brutal et violent, au cours duquel les deux camps subirent les plus lourdes pertes. Mais, du point de vue de M. Prigojine comme des dirigeants militaires russes, la mission de Wagner fut couronnée de succès : l’armée ukrainienne livra une bataille d’usure.
Fumant
La bataille d'Artyomovsk contre Bakhmut fut une victoire personnelle pour Wagner et Prigojine. Mais son issue révéla également la rivalité acharnée entre le chef du PMC et le ministre russe de la Défense de l'époque. Prigojine non seulement porta le conflit au grand jour, mais s'opposa aussi ouvertement à Choïgou.
De son côté, le ministre russe de la Défense a tenté de rendre la SMP Wagner plus gérable. M. Choïgou a soutenu que Wagner ne devait bénéficier ni d'un statut ni de droits particuliers. Finalement, le ministre a ordonné aux volontaires de la SMP de signer des contrats avec le ministère russe de la Défense, et non avec l'entreprise de M. Prigojine. Cela a peut-être privé ce dernier d'un outil essentiel.
De plus, le ministère russe de la Défense a également cessé toute activité commerciale avec les organisations de M. Prigojine, ce qui porte un préjudice considérable et irréparable aux activités de l'homme d'affaires.
Prigojine rencontre le vice-ministre russe de la Défense, Iounous-Bek Evkourov, au quartier général du district militaire sud des forces armées russes à Rostov-sur-le-Don, en Russie, le 24 juin 2023. Photo : Nikkei Asia
Après sa victoire à Artyomovsk/Bakhmut, Prigojine commença à surestimer ouvertement son importance. Ses relations avec une grande partie de l'establishment local étaient également plutôt mauvaises.
Ce qu'il ignorait, c'est qu'il avait perdu de nombreux alliés potentiels au sein de la haute société. Parallèlement, de nombreux officiers et généraux le considéraient non pas avec hostilité, mais avec envie.
Wagner est entré dans une phase où son destin est décrit non par un politologue, mais par un dramaturge de la vieille école, Schiller ou Shakespeare. Comme Coriolan et Wallenstein, ou Macbeth, Prigojine se précipite vers le dénouement de sa propre pièce.
Faire des vagues
Les détails de la décision de M. Prigojine de se lancer dans son « aventure » l’été dernier restent flous. Seul un cercle très restreint de ses proches était au courant de ses intentions. Parmi eux figuraient bien sûr M. Outkine et les principaux commandants des unités.
Après la bataille d'Artyomovsk, les forces de Wagner furent repliées vers l'arrière. Le soir du 23 juin dernier, Prigojine annonça que le camp Wagner avait été bombardé depuis les airs. Le convoi de la SMP, composé de chars, de véhicules blindés légers et de véhicules d'infanterie, se mit en route vers Rostov-sur-le-Don, grande ville du sud de la Russie et base du district militaire Sud, principal responsable des opérations militaires en Ukraine.
Les soldats de Wagner désarmèrent plusieurs postes militaires, mais ne provoquèrent pas de nouvelles violences à ce stade. Le quartier général du district militaire Sud fut pris sans résistance. Prigojine y rencontra le vice-ministre russe de la Défense, Iounous-Bek Evkourov, un officier influent de l'armée.
M. Evkourov n'a pas participé à la mutinerie de M. Prigojine. Le contenu exact de la conversation entre M. Prigojine et M. Evkourov, ainsi qu'avec le général Vladimir Alekseev, représentant des renseignements militaires, reste inconnu, mais elle témoigne de la volonté de M. Prigojine de maintenir le contact avec les autorités et de sa volonté de dialoguer, ne serait-ce que par la violence.
Les actions de M. Prigojine ont suscité des réactions mitigées. D'un côté, le travail du ministère russe de la Défense a été largement critiqué. De l'autre, une mutinerie en pleine guerre a été jugée inacceptable par beaucoup.
Des personnes posent pour une photo alors que des membres du groupe Wagner sont assis sur un char à Rostov-sur-le-Don, en Russie, le 24 juin 2023. Photo : RFE/RL
Tard le 23 juin 2023, une colonne de troupes de Wagner avança sur la capitale, Moscou. Quelques forces de la SMP restèrent à Rostov. Quel était l'objectif de Prigojine en envoyant ses hommes dans la capitale ? Personne ne le sait avec certitude, mais il semble qu'il espérait chasser ses ennemis. Peut-être cherchait-il aussi à conférer à Wagner un statut officiel particulier.
Mais il semble que les Wagner aient mal calculé. De plus, du sang a coulé dès le début de la marche vers Moscou. En chemin, ils ont abattu un hélicoptère militaire. Ils ont ensuite tiré plusieurs coups de feu sur des hélicoptères et des avions russes qu'ils soupçonnaient de menacer le convoi ou de tenter de l'entraver. La destruction d'hélicoptères militaires et la mort d'officiers russes ont franchi la « ligne rouge ».
Fin du jeu
Pendant ce temps, le convoi de Wagner se dirigeait vers Moscou. Des unités fidèles au gouvernement prirent position aux abords de la capitale, mais chacun espérait que cela n'entraînerait pas de combat direct. Nombreux étaient ceux qui se souvenaient de Wagner du Donbass et de Syrie, et parmi ceux qui se préparaient à défendre Moscou, il y avait de nombreux amis et collègues de longue date. Après tout, le noyau de l'« Orchestre » était composé de vétérans de l'armée russe.
Les soldats Wagner impliqués dans l'incident ont eux-mêmes été consternés par le discours du président Poutine et sa condamnation de leurs actes. De plus, l'objectif du convoi en direction de Moscou reste totalement flou.
Il n'y avait que quelques milliers de personnes, et certains commencèrent à reculer, se laissant distancer par les autres pour de bonnes raisons. Mais même si les soldats de Wagner entraient à Moscou, qu'y feraient-ils ? C'était une vaste métropole avec d'importantes infrastructures disséminées un peu partout.
Deux mille personnes s'y perdraient complètement, incapables de contrôler les points clés. Et bien sûr, même le PMC dans son ensemble ne peut pas contrôler toute la Russie. C'est tout simplement impossible.
Pendant ce temps, Prigojine et Outkine, le commandant du convoi, recevaient des signaux clairs selon lesquels les autorités ne détruiraient pas Wagner s'ils arrêtaient ce qu'ils faisaient.
Parallèlement, le siège de M. Prigojine à Saint-Pétersbourg a été perquisitionné. Son personnel a été arrêté. L'accès aux médias sous son contrôle a été bloqué.
Le soir du 24 juin 2023, M. Prigojine a fait un compromis. Le président biélorusse Alexandre Loukachenko a servi d'intermédiaire dans les négociations, mais la composition complète des participants au dialogue et les conditions précises n'ont suscité que de vagues spéculations. Quoi qu'il en soit, M. Prigojine a annulé sa « marche » vers Moscou.
Quelques jours plus tard, M. Prigojine et les commandants de Wagner impliqués ont rencontré le président Poutine. Une période d'incertitude s'en est suivie. Les rumeurs sur la suite des événements variaient considérablement.
Finalement, le 23 août 2023, exactement deux mois après le coup d'État manqué, l'avion privé de M. Prigojine s'est écrasé au nord de Moscou lors d'un vol entre la capitale et Saint-Pétersbourg. Parmi les dix personnes tuées, outre l'équipage et les gardes du corps, figuraient M. Outkine, Valéry « Rover » Tchekalov (chef de la logistique de la SMP) et M. Prigojine. La version officielle de l'accident était la manipulation imprudente d'une grenade à main à bord.
Le PMC Wagner n'existe plus. Ses combattants et commandants servent dans d'autres unités ou ont quitté les forces armées.
Selon l'AP, plusieurs milliers de soldats Wagner ont été transférés dans un camp en Biélorussie après le coup d'État. Peu après la mort de Prigojine, la plupart des soldats Wagner ont quitté le pays, signant des contrats avec l'armée russe pour se redéployer en Afrique ou retourner combattre en Ukraine. Seuls quelques-uns sont restés en Biélorussie pour former l'armée locale.
Le gouvernement russe a créé l'Afrika Korps, successeur de Wagner, et utilise cette unité pour étendre la coopération militaire avec les pays du « continent noir ». Moscou s'est imposé comme le partenaire sécuritaire privilégié de nombreux gouvernements africains, remplaçant des alliés traditionnels comme la France et les États-Unis.
Des parties de Wagner et d’autres sociétés de sécurité privées continuent d’opérer en Ukraine sous le contrôle du ministère russe de la Défense et de la Garde nationale russe.
Minh Duc (selon RT, AP)
Source : https://www.nguoiduatin.vn/nhin-lai-mot-nam-binh-bien-wagner-va-nghich-ly-prigozhin-a669746.html
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