Profession de cueilleur de lentilles d'eau

Vers 11 heures du matin, dans les plantations d'hévéas du district de Tanh Linh, on peut facilement voir de nombreuses personnes gagner leur vie en collectant du latex de caoutchouc, également connu sous le nom de latex de lentille d'eau.

Ils recherchent avec diligence les dernières gouttes de latex de lentille d'eau dans des bols, sur des grattoirs, sous les hévéas, pour les rapporter chez eux et les vendre afin de subvenir à leurs besoins. La plupart des personnes qui collectent le latex de caoutchouc sont des femmes, toutes confrontées à la même pauvreté.

Des craquements et des craquements proviennent des branches d'hévéa sèches et pourries, parfois piétinées, du bruit du latex qui se détache du bord de la tasse et de nombreux autres bruits proviennent des activités des personnes qui récoltent la sève d'hévéa dans les plantations d'hévéas sans fin. Une femme d'une cinquantaine d'années retire avec diligence et attention le latex restant du bord de la tasse et le verse dans un seau en plastique qu'elle porte sur elle. Elle s'appelle Nguyen Thi Hoa, résidente permanente du quartier de Lac Ha, dans la ville de Lac Tanh. En raison des difficultés économiques de sa famille, qui doit élever deux jeunes enfants, elle est le principal soutien de famille, mais tombe souvent malade et n'a pas d'emploi stable. Elle doit donc choisir la collecte de sève d'hévéa pour gagner sa vie. Selon Mme Hoa, la collecte de sève d'hévéa ne nécessite pas de se lever à l'aube ni de porter une lampe torche sur la tête, mais elle est aussi difficile et fatigante. Vers 8 heures du matin, elle doit préparer ses affaires pour commencer le travail. Bien que les outils soient simples, comprenant seulement un seau de latex de lentille d'eau, un déjeuner et de l'eau potable, Mme Hoa a préparé ses affaires, ses vêtements, ses masques et ses chapeaux coniques. Après avoir préparé ses affaires, ses vêtements, ses masques et ses chapeaux coniques, elle a enfourché son vieux vélo, un panier attaché à l'arrière de la selle pour contenir le latex de lentille d'eau qu'elle avait récolté après une dure journée de travail. Elle a suivi un petit sentier sinueux traversant de nombreux ruisseaux, puis a conduit à une vaste plantation d'hévéas à perte de vue. Arrivée sur place vers 10 heures, tous les saigneurs avaient terminé leur travail et étaient rentrés chez eux, laissant le calme à ceux qui récoltaient le latex. Après s'être reposée et avoir préparé ses outils, Mme Hoa a commencé à récolter le latex. D'arbre en arbre, de rangée en rangée, de lot en lot, elle n'a manqué aucun hévéa, séparant les gouttes de latex restantes dans le bol, sur le robinet, et même celles qui tombaient au coin de l'hévéa étaient toutes ramassées par Mme Hoa et versées dans le seau. Vers 15-16 heures, le soleil allait se coucher derrière la forêt d'hévéas, et la fougère aquatique pesait déjà lourd sur ses épaules. Mme Hoa a donc décidé de rentrer chez elle à vélo. Chaque jour, elle gagnait environ 15 à 20 kg de fougère aquatique, dont 1 kg était vendu 12 000 VND. En moyenne, elle gagnait environ 200 000 VND par jour, selon le prix du caoutchouc.

Mme Dong My, du quartier Cham de la ville de Lac Tanh, récolte également des lentilles d'eau depuis de nombreuses années. Elle explique : « Bien que son salaire quotidien ne soit que d'environ 200 000 VND, il est très précieux, car les quatre membres de sa famille en dépendent. » C'est pourquoi elle se rend régulièrement à la forêt d'hévéas pour récolter des lentilles d'eau. Les jours de fortes pluies empêchant les gens d'aller récolter le caoutchouc, elle doit rester à la maison et faire des petits boulots. Les jours nuageux et de pluie légère, elle est entourée de moustiques qui lui sucent le sang, ce qui lui cause des démangeaisons et la rend pénible. » Dans le quartier Cham, nombreux sont ceux qui, comme Mme My, ramassent des lentilles d'eau.

Ces dernières années, le prix du latex de caoutchouc a chuté. Certains propriétaires de plantations d'hévéas se désintéressent des hévéas. Certains n'investissent pas dans l'entretien de leurs plantations, d'autres ne prennent même pas la peine de s'investir lors de la récolte, car même s'ils investissent, cela ne suffit qu'à couvrir les coûts d'engrais, de médicaments et de main-d'œuvre. Cependant, les personnes qui récoltent la sève d'hévéa, comme Mme Hoa et Mme My, continuent de gagner leur vie. C'est leur activité principale et leur principale source de revenus pour subvenir aux besoins de leur famille. Si, au début de la saison, le prix du latex de caoutchouc n'était que d'environ 220 VND/degré, il a maintenant grimpé à environ 300 VND/degré. La hausse du prix du latex a stimulé certains propriétaires de plantations qui n'avaient pas ouvert leurs portes en début de saison, mais qui ont désormais embauché des ouvriers pour saigner le caoutchouc afin de se constituer une source de revenus. La hausse du prix du latex entraîne également une hausse du prix de la sève d'hévéa, une excellente nouvelle pour ceux qui vivent de la récolte de sève d'hévéa. Ils s'efforcent d'augmenter leurs revenus chaque jour davantage.

Le district de Tanh Linh couvre une superficie d'environ 22 836 hectares d'hévéas, avec une production annuelle d'environ 30 000 tonnes. Les rangées d'hévéas sont droites, vertes et s'étendent à perte de vue telles de vastes forêts verdoyantes. Le froid matinal annonce déjà l'approche d'une nouvelle saison sèche. Dans environ deux mois, les plantations d'hévéas entreront donc dans la période de chute des feuilles. Les propriétaires devront temporairement cesser de saigner le latex et les cueilleurs de lentilles d'eau mettront fin à leur activité lucrative, autrefois surnommée « l'or blanc ». D'ici la fin de la récolte du latex, les cueilleurs de lentilles d'eau continuent chaque jour à éplucher et à séparer avec diligence les lentilles d'eau restantes, espérant gagner plus que les lentilles d'eau de la veille et augmenter leurs revenus pour couvrir leurs dépenses quotidiennes et économiser un peu pour la fête traditionnelle du Têt.

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