Alors que la marine russe a subi quelques pertes dans le conflit avec l'Ukraine, notamment le naufrage du navire amiral de la flotte de la mer Noire, le Moskva, la véritable menace que la Russie représente pour l'OTAN se cache sous la mer, selon Newsweek du 13 mai.
Une grande partie des investissements russes dans le secteur maritime a été consacrée à sa flotte de sous-marins de haute technologie. « Depuis 2014, la Russie investit massivement dans ses capacités sous-marines, principalement dans les sous-marins », a déclaré à Newsweek l'ancien chef d'état-major de la marine ukrainienne, Ihor Kabanenko, soulignant l'arsenal de nouvelles armes nucléaires russes.
Le nouveau sous-marin russe de classe Borei Vladimir Monomakh
Alors que des questions subsistent quant à la capacité de la Russie à maintenir sa flotte sous-marine non testée, les milieux militaires s'accordent à dire que l'Occident se méfie clairement des sous-marins russes, en particulier des 11 sous-marins nucléaires lanceurs de missiles de classe Borei-A, ainsi que des sous-marins nucléaires lanceurs de missiles de croisière comme la classe Yasen.
Pendant ce temps, les capacités anti-sous-marines de l'OTAN ont « diminué après la fin de la guerre froide et l'attention s'est portée ailleurs », a déclaré à Newsweek Nick Childs, chercheur principal pour les forces navales et la sécurité maritime à l'Institut international d'études stratégiques (IISS).
L'entrée de la Finlande dans l'OTAN, ainsi que celle imminente de la Suède, a mis en lumière la question des sous-marins russes. L'entrée des deux pays nordiques dans l'OTAN non seulement multiplie par plus de deux les frontières de l'alliance avec la Russie, mais menace également la sécurité des principales bases maritimes russes.
L'OTAN évolue et la nouvelle menace
La péninsule de Kola, où la Russie possède sa flotte du Nord clé et la majeure partie de sa dissuasion nucléaire, a toujours été « la région militaire la plus importante pour l’ex-Union soviétique, la Fédération de Russie aujourd’hui », selon Mark Grove, maître de conférences au Centre d’études maritimes de l’Université de Lincoln au Royaume-Uni.
La région arctique pourrait redevenir un point chaud à mesure que les relations entre Moscou et l'OTAN se durcissent. « L'expansion de l'OTAN, dans l'esprit russe, suscite assurément des inquiétudes quant à la viabilité et à la sécurité de ces installations, et même de la Flotte du Nord elle-même », a déclaré Grove à Newsweek .
L’inclusion de la Finlande et bientôt de la Suède dans l’OTAN rapprocherait l’alliance de la péninsule de Kola, ce qui pourrait signifier que les bases sous-marines russes sont à portée de « l’artillerie à longue portée potentielle », a déclaré Graeme P. Herd, expert au George C. Marshall European Center for Security Studies.
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Le même principe s'applique à la flotte russe de la Baltique, basée dans l'enclave russe de Kaliningrad, entre la Lituanie et la Pologne. M. Grove a déclaré que l'expansion de l'OTAN en Europe du Nord y avait eu un « impact considérable », transformant la Baltique en ce qu'il a appelé un « lac OTAN ».
Le conflit russo-ukrainien a modifié la situation maritime non seulement en mer Noire, mais aussi en mer de Barents, autour de la péninsule de Kola, dans l'Atlantique Nord et en mer Baltique. Selon l'ancien chef d'état-major Kabanenko, il s'agit de changements à long terme aux conséquences considérables.
Dans ce contexte, les sous-marins russes empruntent des « itinéraires inhabituels », comme l'a souligné le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace lors d'une visite à Washington (États-Unis) à la mi-avril. Il a déclaré que le Royaume-Uni avait repéré des itinéraires « inhabituels » de sous-marins russes dans l'Atlantique Nord, la mer d'Irlande et la mer du Nord.
Auparavant, Michael Petersen, directeur de l'Institut d'études maritimes russes du Naval War College des États-Unis, avait déclaré à Newsweek que des sous-marins nucléaires russes avaient également été détectés « au large des côtes des États-Unis, en Méditerranée et ailleurs le long de la périphérie européenne ».
Guerre asymétrique
Cependant, les sous-marins russes représentent bien plus qu'une simple dissuasion nucléaire stratégique. Les experts affirment qu'une nouvelle guerre sous-marine est en train d'émerger, suscitant des inquiétudes quant à une « guerre des fonds marins ».
Plus tôt cette année, le chef d'état-major des forces armées britanniques, Tony Radakin, a déclaré que Moscou pourrait « mettre en danger et potentiellement exploiter le véritable système de communication mondial , à savoir les câbles sous-marins qui parcourent la planète ». S'adressant au Times en janvier, Radakin a déclaré qu'il y avait eu « une augmentation extraordinaire de l'activité sous-marine russe » et que Moscou avait « développé la capacité de menacer les câbles sous-marins et potentiellement de les exploiter ».
Sous-marin nucléaire russe de classe Yasen-M
De même, Bob Seely, homme politique britannique et expert en stratégie militaire russe, soutient que la Russie s'oriente vers une guerre asymétrique et développe de nouvelles capacités susceptibles de réduire la supériorité militaire occidentale. Une possibilité consiste à cibler les câbles et pipelines sous-marins.
Les zones de la mer du Nord semblent de plus en plus surveillées par les sous-marins russes, selon Newsweek , citant Paul van Hooft, analyste stratégique senior au Centre d'études stratégiques (HCSS, Pays-Bas).
Ce type de guerre sous-marine est un domaine dans lequel la Russie a « considérablement investi », en se concentrant sur des technologies telles que les sous-marins spécialisés, selon Childs. Il a également souligné que c'est un domaine dans lequel « les gouvernements de l'OTAN reconnaissent la nécessité d'investir davantage pour contrer ces menaces ».
« Il est clair que ce type d’activité asymétrique sous-marine russe joue un rôle de plus en plus important dans sa vision stratégique en mer », a déclaré Kabanenko.
Le secrétaire général Stoltenberg : l'OTAN a changé à cause du conflit ukrainien depuis 2014
En février, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a annoncé la création d'un Organe de coordination des infrastructures sous-marines critiques, une décision motivée par l'explosion du gazoduc Nord Stream en septembre 2022 et la « vulnérabilité des pipelines énergétiques et des câbles de communication sous-marins ». « En réponse, les alliés de l'OTAN ont considérablement renforcé leur présence militaire autour des infrastructures critiques, notamment les navires de patrouille et les avions », a déclaré l'OTAN dans un communiqué de presse, selon Newsweek.
Selon les experts, la guerre sous-marine impliquant des sous-marins, l'utilisation croissante des drones sous-marins et la guerre asymétrique constituent assurément des préoccupations pour l'OTAN. Globalement, les forces navales de l'OTAN sont « nettement plus performantes que celles de la Russie », mais la lutte anti-sous-marine, sous toutes ses formes, est un « défi », a déclaré Childs.
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