Deux frères, un club et 40 ans de soif de titres

Les frères espagnols Inaki et Nico Williams ont apporté la Coupe du Roi à Bilbao, mettant fin à quatre décennies sans trophée.

Le 6 avril, les frères Williams, Inaki et Nico, étaient titulaires lors de la finale de la Coupe du Roi entre Bilbao et Majorque. Ils ont permis à Bilbao de faire match nul 1-1 après 120 minutes, puis de s'imposer 4-2 aux tirs au but. C'était leur premier trophée majeur (en comptant uniquement la Coupe d'Europe, la Liga et la Coupe du Roi), et le premier trophée majeur de Bilbao depuis 40 ans.

Les frères Williams enfants et après leur victoire en Coupe du Roi le 6 avril à Séville, en Espagne. Photo : Instagram

Le football a vu de nombreux frères couronnés de succès. Les Koeman ont remporté l'Euro 1988 ensemble, avant de devenir entraîneurs et adjoints pour mener les Pays-Bas à l'Euro 2024. Les De Boer ont remporté la Ligue des champions en 1995 avec l'Ajax, puis ont atteint les demi-finales de la Coupe du monde 1998 et de l'Euro 2000. Filippo Inzaghi a remporté deux Ligues des champions et trois titres de Serie A, tandis que son frère Simone Inzaghi a remporté un titre de Serie A et est aujourd'hui un entraîneur de haut niveau. Cependant, les frères Williams constituent un cas à part. Inaki a été le premier joueur d'origine africaine à se faire un nom à Bilbao, un club célèbre pour sa politique de ne faire jouer que des joueurs nés ou élevés au Pays basque (Espagne). Son frère Nico suit également le même chemin.

Inaki et Nico sont nés d'immigrants originaires du Ghana, un pays d'Afrique de l'Ouest. En 1994, alors qu'elles étaient enceintes d'Inaki, Maria et son mari Felix ont quitté le pays à la recherche d'une vie meilleure. Ils ont traversé une partie du Sahara pieds nus jusqu'au territoire espagnol de Melilla, en Afrique du Nord, franchissant la barrière frontalière, mais ont été arrêtés par la garde civile. Sur les conseils d'un avocat, ils ont réussi à entrer dans le pays en mentant sur leur origine du Libéria, pays déchiré par la guerre, et en demandant l'asile politique . Ils ont reçu une aide cruciale lorsqu'ils ont rencontré le père Inaki Mardones à la gare d'Abando. Le prêtre leur a trouvé un appartement et les a conduits à l'hôpital où Inaki, prénommé en l'honneur de son bienfaiteur, est né.

S'installer en Espagne fut d'abord difficile. Mario et Felix acceptèrent tous les emplois possibles pour joindre les deux bouts. Felix déménagea même à Londres pour y trouver de meilleures opportunités, notamment comme contrôleur de billets au stade de Stamford Bridge de Chelsea. Iñaki contribua également aux finances familiales en arbitrant des matchs de football très tôt, avant que son talent ne suffise à subvenir aux besoins de son père et à le faire revenir en Espagne.

Iñaki (à droite) célèbre son but lors de la victoire 4-2 contre le Barça en quarts de finale de la Coupe du Roi, le 24 janvier à San Mamés. Photo : AP

« Nous avons beaucoup souffert », a déclaré l'ailier de 29 ans. « Dieu merci, nous sommes tous là maintenant et nous avons une très belle vie. Mes parents voient leur fils s'épanouir et c'est pour cela qu'ils sont venus ici. Tout ce que nous faisons, c'est pour eux. »

Inaki a attiré l'attention de Bilbao il y a quelques années, en rejoignant l'équipe de jeunes à l'âge de 18 ans. Deux ans plus tard, il a fait ses débuts en équipe première et après 10 ans de temps de jeu continu, il a joué 414 matchs et marqué 95 buts.

Nico a rejoint le centre de formation de Bilbao à l'âge de 12 ans. Il n'a joué que trois saisons en équipe première, inscrivant 18 buts en 115 matchs. « Nico est très rapide. Il est encore plus technique que son frère », a déclaré l'ancien entraîneur de Bilbao, Gaizka Garitano.

La politique de Bilbao en matière de joueurs nés au Pays basque remonte à un différend concernant l'utilisation de joueurs anglais lors de la Coupe du Roi de 1911. La Fédération espagnole de football a alors décrété que les joueurs devaient être espagnols la saison suivante. Mécontent de cette décision, Bilbao est allé plus loin et a uniquement utilisé des joueurs nés au Pays basque, élargissant plus tard la règle aux joueurs d'origine basque ou ayant grandi dans ce pays.

Grâce à la persévérance et au dévouement, la sélection de joueurs issus d'une population d'environ trois millions d'habitants a assuré le succès de Bilbao pendant près de 100 ans. Dans le football espagnol, Bilbao a remporté plus de titres que le Real Madrid et le Barça. Il est également l'une des trois équipes à n'avoir jamais été reléguée en Liga.

Cependant, lorsque l'argent est devenu le facteur décisif dans le football il y a 40 ans, Bilbao a commencé à décliner. L'utilisation de joueurs d'origine basque a progressivement fait perdre à l'équipe de San Mames des trophées. Ce sont les enfants d'immigrés africains, comme Inaki et Nico, qui sont devenus le nouveau moteur de Bilbao.

Lors de son parcours vers la Coupe du Roi cette saison, Bilbao a battu le Barça 4-2 en quarts de finale et écrasé l'Atlético de Madrid 4-0 au total en demi-finale. Ínaki et Nico ont tous deux marqué lors de ces victoires.

En plus de mettre fin à quatre décennies de disette, Bilbao vise également une place en Ligue des champions. L'équipe est actuellement cinquième de la Liga avec 56 points après 30 matchs, à seulement deux points de l'Atlético de Madrid, quatrième. S'ils continuent de bien jouer lors des huit matchs restants, dont un match crucial contre l'Atlético de Madrid, Bilbao pourrait bien se classer parmi les quatre premiers et retrouver la Ligue des champions.

Nico (au centre) a disputé le match amical Espagne-Brésil (3-3) le 26 mars au stade Bernabéu. Photo : Xinhua

Contrairement aux Koeman, De Boer et Inzaghi, les frères Williams ne se distinguent que par le fait qu'ils ne jouent pas dans la même équipe nationale. Inaki a choisi le Ghana, tandis que Nico a été appelé en Espagne. En 2022, ils disputeront même deux Coupes du monde différentes.

Nico est plus prometteur sur la scène internationale que son frère. L'attaquant de 21 ans a joué 13 matchs et marqué deux buts pour l'Espagne en seulement deux ans. Cet été, Nico devrait rejoindre l'Espagne pour l'Euro 2024 en Allemagne. Selon les médias, le Barça et Chelsea ont tous deux Nico à l'œil.

Thanh Quy (selon la BBC )

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