L'année dernière, à la veille du Têt, un ami perdu de vue m'a envoyé un cadeau avec un rappel mélancolique : « C'est une spécialité de notre village, qui s'en souvient, qui l'oublie ? » Tu m'as offert un flacon d'huile de savonnier doré et chatoyant, soigneusement enveloppé dans des feuilles de bananier, parfumé comme s'il provenait d'un coin de jardin. Même si tu ne me le rappelles pas, je m'en souviens encore. Je n'oublierai jamais rien de ce qui est associé à mon village, et encore moins le savonnier, cet arbre qui a discrètement étendu son ombre sur les collines de Cam Lo et qui a patiemment économisé pour offrir aux habitants de précieuses « gouttes d'or » tout au long du cheminement vers la fondation du village et la protection de la patrie.
M. Le Van Hoa dans son jardin de pommiers à crème - Photo : D.T
Spécialité d'une époque de gloire
De temps en temps, lorsque j'ai l'occasion de remonter le fleuve Hieu, je vais souvent au village d'An Thai, commune de Cam Tuyen, district de Cam Lo, pour rendre visite au professeur Le Ngoc Cuong, mon professeur de littérature respecté de la classe de littérature spécialisée du district de Ben Hai (ancien) dans les années 80 du siècle dernier.
Au milieu d'innombrables histoires sur la terre et les gens, l'histoire s'est naturellement « ancrée » autour des arbres So, encore patiemment cachés dans un coin du jardin du professeur. Les fruits mûrissent, passant du vert au gris-jaune, chargés de branches. Le professeur Cuong a expliqué que l'époque à laquelle les arbres So ont été introduits sur cette terre n'était pas claire, mais le village d'An Thai est depuis longtemps célèbre pour la production d'huile de So.
À l'époque féodale, les villageois plantaient l'arbre So partout, de leurs jardins jusqu'aux collines. Le gouvernement de l'époque attribuait souvent à chaque villageois un sao de terre, délimité par des rangées de théiers. À l'approche de la récolte, les villageois fixaient une date pour offrir des cadeaux afin de célébrer la cérémonie d'ouverture du jardin. Ce n'est qu'après trois coups de gong que le fruit So pouvait être récolté.
Habituellement, avant la cueillette, il faut désherber et éliminer les mauvaises herbes pour faciliter la récolte des fruits mûrs lorsqu'ils tombent au sol. Selon l'expérience, les fruits récoltés produisent généralement plus d'huile que ceux cueillis directement sur l'arbre, car ils mûrissent uniformément et leur chair est épaisse, ce qui augmente leur teneur en huile.
Dans ma mémoire, chaque année, vers le 11e mois lunaire, l'arbre So commence à fleurir et ses fruits mûrissent en août-septembre de l'année suivante. Les fleurs sont blanches, d'un blanc froid et lointain qui imprègne toute la colline d'une atmosphère mélancolique. Je ne sais pas où l'on trouve d'autres arbres So, mais ma ville natale est depuis longtemps considérée comme l'« habitat » de cet arbre aux fleurs blanches déchirantes. L'arbre So a été introduit et planté par le peuple Cam Lo il y a près de cent ans.
À cette époque, la vie des habitants s'organisait autour des haies de bambous du village. Le chant du coq à midi suffisait à faire vibrer les ruelles des maisons recouvertes de bambous verts. Les simples repas d'octobre, composés de riz rouge, étaient préparés à la hâte sur le sol empli d'une odeur de terre, et il y avait toujours un bol de soupe de légumes sur lequel flottait une eau verte et une fine couche d'huile jaune clair.
Ajoutez une cuillerée d'huile de coriandre dans la marmite de soupe de légumes : les légumes paraissent plus verts, plus souples, la soupe devient plus sucrée et parfumée comme un bol de miel au début de la saison. Poissons sauvages et poissons de rivière pêchés dans les hautes terres de Cam Lo sont mijotés dans une marmite en terre cuite. Ajoutez un peu d'huile de coriandre : le corps du poisson est croustillant, courbé, les écailles se dressent et sont spongieuses. L'huile s'infiltre dans le ventre doré du poisson. L'huile de cuisson extraite des graines de coriandre est grasse et parfumée, mais ne provoque pas la sensation d'ennui comme le saindoux ou d'autres graisses animales.
L'huile est similaire à l'huile d'arachide, mais sa couleur jaune est plus intense et elle est plus pure, car elle a été raffinée au cours de nombreuses années de raffinage minutieux et en plusieurs étapes. Cette huile a accompagné les habitants de ma ville natale pendant de nombreuses années de difficultés et a contribué aux hauts et aux bas d'un village pauvre…
Produits à base d'huile de palme - Photo : D.T
Aujourd'hui, sur les collines du village d'An Thai, les dernières rangées d'arbres So s'entrelacent encore, tissant silencieusement leur propre couleur verte. Ces dernières décennies, de nombreux habitants de la région ont progressivement oublié l'usage de l'huile de So.
Les huiles de cuisson industrielles sont présentées avec des designs attrayants et pratiques, et se retrouvent de plus en plus dans les cuisines familiales. Les gouttes chatoyantes et parfumées de l'huile de cuisson ne suffisent plus à évoquer la nostalgie chez beaucoup. Seule persiste la floraison blanche naturelle des fleurs d'huile de cuisson, à la saison des pluies, sur les flancs des collines. Leur couleur est froide et lointaine, comme il y a des siècles.
Garder le métier, c'est garder un beau souvenir du village.
J'ai demandé à M. Cuong : « Monsieur, y a-t-il des familles dans le village qui cultivent et pressentent encore l'huile de So ? » Avec la prudence d'un professeur, M. Cuong a pris un stylo et du papier, a écrit de mémoire, a barré et entouré plusieurs fois, et m'a donné une « brève liste » de personnes qui, selon lui, cultivaient et pressaient l'huile de So, un souvenir magnifique, profond et glorieux du village.
Suivant les instructions de M. Cuong, je me suis rendu chez M. Le Van Hoa, dans le village d'An Thai. La maison est située au milieu d'un grand jardin, près d'une colline couverte de milliers d'arbres So. Au fil des ans, M. Hoa et sa femme ont été l'une des rares familles à perpétuer la culture et la production d'huile de So. Bien qu'il soit encore occupé avec son jardin, lorsqu'il a entendu que je souhaitais en apprendre davantage sur les arbres So, comme s'il touchait à quelque chose de cher à son cœur, M. Hoa m'a invité à m'asseoir sur la véranda pour discuter.
Pour la population locale, le So est la principale culture destinée à l'extraction d'huile. L'huile de So est utilisée pour la fabrication d'huile de cuisson. La valeur de l'huile de So est prouvée depuis des siècles, en situation réelle, sans publicité ni « pi-a ». Le tourteau (sous-produit) après pressage de l'huile est utilisé pour la pêche ou comme excellent engrais. Le bois de So est dur et durable, adapté à la fabrication d'outils agricoles et d'ustensiles ménagers. Dans les zones vallonnées, si les arbres de So sont plantés en nombre pour protéger le village, celui-ci sera protégé de la pluie, du vent, des tempêtes, des glissements de terrain et de la perte de terres… », a commencé M. Hoa.
M. Hoa m'a emmené visiter la zone de près de 2 500 mètres carrés consacrée à l'arbre So, à côté de son jardin. Il m'a expliqué que l'arbre So fleurira et portera des fruits dans 5 à 6 ans. On peut cueillir les fruits directement sur l'arbre, mais aussi après les avoir laissés tomber.
Le fruit est séché dans un endroit aéré pendant 4 à 5 jours. Il s'ouvre et les graines tombent. Il peut également être séché à la lumière du soleil pour accélérer l'éclatement des graines. C'est l'ingrédient principal pour presser l'huile. Actuellement, le fruit est placé dans un moulin. La poudre de fruit est séchée, puis placée dans un sac en toile de jute ou en tissu grossier, roulée en galettes et placée dans la presse.
La famille de M. Le Van Hoa conserve encore un pressoir à huile en bois - Photo : D.T
M. Hoa était très fier que sa famille possède encore sa presse à huile en bois et me l'a montrée avec un air reconnaissant. La méthode de pressage manuel est très simple. On place le tourteau d'huile entre les deux presses, on installe les goupilles fendues, puis on place deux goupilles de chaque côté de la rainure, on martèle le tout avec un maillet, puis on coince les deux suivantes. Plus les goupilles sont serrées, plus la pression exercée sur le tourteau est forte, et l'huile s'écoulera dans le récipient par la rainure.
Presser jusqu'à épuisement de l'huile du tourteau, puis retirer le coin et le tambour pour extraire le tourteau, puis presser un autre tourteau. Selon M. Hoa, un panier de graines de So (équivalent à 15 kg) permet généralement de produire trois tourteaux. Trois pressages produisent environ 3 litres d'huile de So. Selon le type d'arbre So, la teneur en huile des graines varie de 18 à 26 %.
En une saison, il récolte en moyenne 50 paniers de graines de cassia dans son jardin, qui peuvent être pressées pour produire environ 150 litres d'huile. Il vend actuellement un litre à 300 000 VND. Ce produit est « propre de la racine à la pointe », très bon pour la santé des consommateurs, mais l'offre ne suffit pas à satisfaire la demande.
Retrouver la force de l'arbre
Je me souviens encore de l'époque où j'étais journaliste spécialisé dans l'agriculture . J'ai suivi le groupe de travail de M. Nguyen Cong Tan, alors ministre de l'Agriculture et du Développement rural, lors d'une visite à Quang Tri pour inspecter les surfaces restantes de cao à Cam Lo. Après l'inspection, M. Tan et les experts ont recommandé aux habitants et à la population de se préoccuper de cette précieuse culture. Par la suite, les autorités provinciales ont planté 28 000 arbres So locaux et des arbres So à branches tendres chinois (dont la teneur en huile atteint 40 %) dans certaines régions de la province.
Plus de 25 ans ont passé, faute d'informations, je ne sais pas comment la zone de plantation de So s'est développée à cette époque, quel est le sort des arbres So qui ont été plantés maintenant... Je sais seulement que lorsque l'on évoque les arbres So, l'huile So, la distance est presque teintée de vieillesse dans chaque histoire, le rappel est toujours persistant comme lorsque l'on évoque un beau souvenir du passé...
L'arbre So apporte de nombreux bienfaits à la vie humaine. C'est clair. Mais après tant d'années de négligence, il est temps d'exploiter pleinement ses atouts pour créer de nouvelles histoires plus grandes. Transférer l'huile d'arbre So de chaque cuisine, de chaque maison jusqu'au marché, transformer la « goutte d'or » au milieu du ciel en une huile de cuisson pure et de haute qualité, instaurer une « confiance en or » dans le choix des consommateurs. Il ne peut en être autrement.
J'ai demandé à mon ami, qui a de l'expérience dans la création de marques pour les produits agricoles : « Est-il possible d'intégrer l'huile de palme dans un produit OCOP ? ».
Mon ami m'a répondu : « C'est très difficile, il faut passer par de nombreux processus avec un plan fondamental, synchrone, réalisable, cela demande beaucoup d'argent, de temps et... ».
-Et quoi d'autre ?
Le plus important reste la passion pour un produit local réputé. Avec de la détermination, des efforts et une volonté commune, l'huile essentielle An Thai-Cam Lo trouvera sûrement un jour sa place sur le marché…
... En fin d'après-midi, j'ai traversé les vastes collines de mon pays natal. Partout où je regardais, je voyais un espoir chaleureux, né des difficultés et devenu beau et joyeux. Les plantes familières et rustiques de ma ville natale, comme l'An Xoa, le Ca Gai Leo, le Giong Canh, la Perilla, le Che Vang… sont aujourd'hui devenues des produits médicinaux célèbres, appréciés des consommateurs du monde entier ; les plages infinies d'arachides à la source du fleuve Hieu ont donné naissance à la célèbre huile d'arachide de Cam Lo, commandée par les consommateurs du Sud comme du Nord… Alors, quand l'huile d'arachide An Thai - Cam Lo deviendra-t-elle un produit OCOP ?
Demander c'est espérer.
L’espoir contient en lui l’effort, la détermination et le défi !
Dao Tam Thanh
Source : https://baoquangtri.vn/giot-vang-giua-lung-chung-troi-giua-troi-191395.htm
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