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| Depastrum cyathiforme, une espèce de méduse autrefois connue grâce à des peintures anciennes, a désormais été observée dans le monde réel, dans les Hébrides extérieures d'Écosse, au Royaume-Uni. (Photo : Guy Freeman) |
Pendant des décennies, la minuscule méduse à pied, Depastrum cyathiforme, ressemblant à un chardon, est restée confinée aux dessins et illustrations du XIXe siècle. Signalée pour la dernière fois en 1976 à Roscoff, dans le nord de la France, les scientifiques la croyaient totalement éteinte.
Cependant, une découverte surprenante lors de récentes vacances d'été à South Uist, l'une des îles isolées des Hébrides extérieures (Écosse, Royaume-Uni), a changé cette perception.
En explorant les bassins rocheux côtiers, un touriste a aperçu quatre petites créatures accrochées aux rochers, ressemblant à des anémones de mer, et les a immédiatement photographiées. Étonnamment, ces photos correspondent presque parfaitement aux dessins classiques à la plume et à l'aquarelle de Depastrum cyathiforme.
Neil Roberts, découvreur de la méduse, a déclaré qu'il était initialement « un peu sceptique » lorsqu'il a cherché des informations en ligne, mais plus il comparait les images, plus la ressemblance devenait évidente. « J'ai été ravi lorsque les experts ont confirmé que la photo que j'avais prise était celle d'une méduse oubliée depuis longtemps », a-t-il ajouté.
La découverte, publiée dans la revue British Wildlife , a été confirmée par de nouvelles études de terrain. Les recherches ont permis d'identifier un autre Depastrum cyathiforme, laissant espérer que cette espèce, que l'on croyait éteinte, pourrait encore exister dans son aire de répartition limitée autour de South Uist.
Guy Freeman, rédacteur en chef de British Wildlife , qui a effectué une étude à South Uist cet été, a confirmé la présence d'au moins un Depastrum cyathiforme dans la région.
« Quand Neil a partagé ces images pour la première fois, c'était comme voir un fantôme », raconte Freeman. « Ce que nous pensions n'exister que dans de vieux carnets de croquis prenait vie sous nos yeux. C'était magique. »
La prochaine étape, selon Freeman, sera d’élargir l’enquête pour déterminer si Depastrum cyathiforme est toujours présent dans des zones autres que South Uist.
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| La zone où Neil Roberts a découvert la méduse Depastrum cyathiforme. (Source : British Wildlife) |
Au XIXe siècle, cette méduse a été observée dans le sud-ouest de l'Angleterre et surnommée « lucernaria en coupe » par le célèbre biologiste marin Philip Henry Gosse. La dernière observation enregistrée au Royaume-Uni remonte à 1954, à Lundy, dans le Devon, avant qu'elle ne disparaisse complètement des archives scientifiques.
Depastrum cyathiforme fait partie du groupe des méduses pédonculées, étroitement apparentées aux méduses, aux anémones de mer et aux coraux. Elles mesurent généralement moins de 5 cm de haut et utilisent des ventouses pour s'accrocher aux rochers ou aux algues. À l'échelle mondiale, la science n'a recensé qu'une cinquantaine d'espèces de méduses pédonculées, dont dix vivent dans les eaux du Royaume-Uni et d'Irlande.
Allen Collins, éminent spécialiste des méduses à pied à la Smithsonian Institution de Washington, a déclaré que cette découverte était majeure. « Je suis ravi de l'apprendre. Nous pouvons désormais être certains que cette espèce rare existe toujours. Espérons que d'autres spécimens seront découverts à l'avenir », a-t-il déclaré.
Sur place, Christine, du Centre d'archives biologiques des Hébrides extérieures, a déclaré : « Nous sommes toujours ravis lorsqu'une nouvelle espèce est recensée sur l'île. Mais ce n'est pas tous les jours que nous pouvons confirmer l'existence d'une espèce que l'on croyait éteinte. C'est un exemple remarquable du rôle que jouent les naturalistes locaux pour enrichir notre compréhension de la biodiversité des Hébrides extérieures et du Royaume-Uni dans son ensemble. »
Cette découverte surprenante n’est pas seulement une bonne nouvelle pour les scientifiques, mais souligne également l’importance de préserver les écosystèmes naturels, où des créatures rares peuvent exister tranquillement et attendre d’être retrouvées.
Source : https://baoquocte.vn/du-khach-phat-hien-loai-sua-tuyet-chung-tai-vung-bien-scotland-anh-323200.html
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