Les années bissextiles auront un jour de plus que les années normales, soit le 29 février (Illustration : Pinterest).
Normalement, chaque année grégorienne compte 365 jours, mais une année bissextile compte 366 jours. Il y a une année bissextile tous les 4 ans. D'autres calendriers, comme le calendrier lunaire, le calendrier hébreu et le calendrier islamique, connaissent également des années bissextiles, mais ne suivent pas la règle des 4 ans. Certains calendriers comportent également des jours ou des mois bissextiles.
Outre les années et les jours bissextiles, le calendrier grégorien comporte également des secondes intercalaires, qui sont des secondes supplémentaires ajoutées occasionnellement à certaines années. Les dernières secondes intercalaires ont été ajoutées en 2012, 2015 et 2016. Cependant, le Bureau international des poids et mesures (IBWM), chargé de mesurer le temps à l'échelle mondiale, supprimera les secondes intercalaires à partir de 2035.
Pourquoi avons-nous besoin d’années bissextiles ?
À première vue, ajouter une période supplémentaire à une année peut sembler une idée idiote, mais les années bissextiles sont en réalité très importantes.
Nous avons des années bissextiles car une année grégorienne normale est légèrement plus courte qu'une année solaire – le temps qu'il faut à la Terre pour effectuer une révolution autour du Soleil. Une année grégorienne normale dure exactement 365 jours, tandis qu'une année solaire dure environ 365,24 jours, soit 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 56 secondes.
Si l'on ne tenait pas compte de cette différence, l'écart entre le début d'une année civile et celui d'une année solaire augmenterait de 5 heures 48 minutes et 56 secondes chaque année. Par exemple, sans tenir compte des années bissextiles, après environ 700 ans, l'été dans l'hémisphère nord commencerait en décembre au lieu de juin.
Le jour supplémentaire d'une année bissextile résout ce problème. Cependant, ce système d'ajustement n'est pas totalement précis. Tous les quatre ans, nous gagnons environ 44 minutes, ce qui équivaut à un jour supplémentaire tous les 129 ans.
Pour résoudre ce problème, tous les cent ans, nous sautons une année bissextile, sauf pour les années divisibles par 400 comme 1600 et 2000. Mais même dans ce cas, il existe toujours une petite différence entre l'année grégorienne et l'année solaire, donc IBWM a essayé d'ajouter des secondes intercalaires.
Depuis quand avons-nous commencé à avoir des années bissextiles ?
L'idée d'introduire une année bissextile dans le calendrier remonte à 45 av. J.-C., lorsque l'empereur romain Jules César introduisit le calendrier julien, en usage depuis 46 av. J.-C. Le calendrier julien compte 445 jours par an, divisés en 15 mois, et comporte également une année bissextile tous les quatre ans, synchronisée avec les saisons terrestres.
Pendant de nombreux siècles, le calendrier julien a été utilisé normalement, mais au milieu du XVIe siècle, les astronomes ont remarqué que les saisons commençaient environ 10 jours plus tôt que les fêtes importantes, comme Pâques, et n'étaient plus compatibles avec les transitions saisonnières telles que l'équinoxe de printemps ou l'équinoxe de printemps.
Pour corriger cela, le pape Grégoire XIII a promulgué le calendrier grégorien, qui est le calendrier grégorien que nous utilisons aujourd'hui, en 1582. Le calendrier grégorien est essentiellement le même que le calendrier julien mais supprime l'année bissextile tous les 100 ans comme expliqué ci-dessus.
Pendant des siècles, seuls les pays catholiques comme l'Italie et l'Espagne utilisaient le calendrier grégorien, mais les pays protestants comme l'Angleterre l'ont finalement adopté en 1752.
En raison des grandes différences entre les calendriers, lorsque ces pays sont passés au calendrier grégorien, ils ont dû sauter de nombreux jours de l'année pour se synchroniser avec les autres pays. Par exemple, lorsque la Grande-Bretagne a modifié son calendrier en 1752, le 2 septembre a été suivi du 14 septembre, sautant ainsi les jours du 3 au 13 septembre.
À un moment donné dans un futur lointain, il est possible que le calendrier grégorien soit repensé car il ne sera plus synchronisé avec l’année solaire, mais cela prendra des milliers d’années.
Selon LiveScience
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