Promenade dans le jardin littéraire américain [Partie 8]

Walt Whitman (1819-1892) était un écrivain politique et journaliste américain, mais il est surtout connu comme poète et réformateur de la poésie américaine (vers libres sans rime).

L'écrivain politique et journaliste américain Walt Whitman.

Il est l'auteur du célèbre poème « Feuilles d'herbe » , devenu la Bible de la poésie américaine. Son talent est reconnu et admiré non seulement en Amérique, mais aussi en Europe. Sa poésie a influencé la poésie moderne de deux manières : par son style libre et par la libération de la sexualité et de l'instinct.

Whitman s'est donné pour mission d'être la voix des sans-voix, pourtant aussi populaire et éloquente que l'herbe. Sa poésie est apparue dans les années 1950, au moment même où la littérature américaine s'affirmait et s'épanouissait avec lui ; avec Nathaniel Hawthorne (1804-1864) et Herman Melville (1819-1891), tous trois inspirés du transcendantalisme de Ralph Waldo Emerson (1803-1882). Cette philosophie croyait au potentiel divin de l'individu humain libre.

Comme beaucoup d'écrivains de sa génération, Walt Whitman peinait à gagner sa vie. Il est né à West Hills, Long Island, d'un père charpentier et d'une mère néerlandaise. À l'âge de quatre ans, sa famille déménage à Brooklyn. C'est à cette époque qu'il débute sa carrière dans l'édition, l'imprimerie et l'écriture.

De 16 à 21 ans, il travailla comme enseignant et écrivit la série Sun-Down Papers from the Desk of a Schoolmaster. En 1841, il quitta l'enseignement et retourna à New York pour travailler dans une imprimerie. En 1842, il devint rédacteur au journal new-yorkais Aurora. À cette époque, il commença à se consacrer davantage à la poésie. Il occupa de nombreux emplois : charpentier, livreur de journaux, enseignant, imprimeur, pêcheur… C'était un travailleur acharné et un autodidacte.

En 1855, la publication de Leaves of Grass, devenu aujourd'hui la Bible de la poésie américaine, fut sévèrement critiquée. Whitman ne trouvant pas de sponsor, l'auteur utilisa ses propres fonds pour concevoir, publier et distribuer le livre. Sur les mille exemplaires imprimés, moins de trente furent vendus. La plupart des centaines d'exemplaires offerts furent retournés. Les poèmes transgressaient toutes les règles, étaient dépourvus de rimes et de rythme. Cette première édition comprenait 12 poèmes. L'auteur se présenta dans une introduction, plus tard intitulée Song of Myself , sans ambages :

« Walt Whitman, un univers, fils de l'île de Manhattan,

Rebelle, ronde, aime le plaisir, boit et donne naissance à des enfants,

Ni sentimental, ni au-dessus des autres, hommes ou femmes, ni séparé de tout le monde,

Ni doux ni indifférent.

Il fut vivement critiqué par les moralistes pour son retour aux instincts cosmiques, son audace à louer ouvertement la sexualité, dont il considérait la partie physique aussi sacrée que l'âme.

Le Chant de moi-même est l'axe central du poème, exprimant la confiance en soi, appelant chacun à mesurer sa propre force pour s'inscrire dans l'élan cosmique de la nature. Le poète John Greenleaf Whittier (1807-1892) jeta le poème au feu après avoir lu le chant. Ralph Waldo Emerson (1803-1882), premier philosophe américain à avoir appelé les intellectuels américains à l'indépendance vis-à-vis de l'Europe, prit courageusement la défense de Whitman : « Les Américains à l'étranger peuvent revenir. Un artiste est né dans notre pays. »

Feuilles d' herbe (1855-1892) est l'unique œuvre de Whitman. Publiée pour la première fois avec 12 poèmes de moins de cent pages, alors que l'auteur avait 36 ans, elle atteignit finalement 411 poèmes avant sa mort à 73 ans. Le poète affirmait son caractère américain (paysage, peuple, gouvernement libre) et cosmique (rythme ardent de la vie) avec des concepts mystiques de l'homme ordinaire et moderne, du monde de l'amour et de la démocratie.

Le recueil de poèmes « Feuilles d'herbe » est la seule œuvre poétique à exprimer les multiples facettes de la vie américaine et à promouvoir les idées démocratiques. Au XXe siècle, « Feuilles d'herbe » est reconnu comme l'un des événements littéraires les plus marquants, révolutionnant la poésie avec l'avènement d'une nouvelle forme poétique : le vers libre, initié par Walt Whitman.

La poésie de Walt Whitman a influencé de nombreux grands poètes du monde tels que : Thomas Stearms Eliot (1888-1965), Ezra Weston Pound (1885-1972), Galway Mills Kinnell (1927-2014), Langston Hughes (1901-1967), William Carlos Williams (1883-1963), Pablo Neruda (1904-1973), Jean Nicolas Arthur. Rimbaud (1854-1891), Federico García Lorca (1898-1936), Fernando Pessoa (1888-1935), Vladimir Vladimirovitch Maïakovski (1893-1930).

Source : https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-8-272459.html