Promenade dans le jardin littéraire américain [Partie 16]

William Cuthbert Faulkner (1897-1962) était un maître de la fiction occidentale moderne. Auteur de nouvelles et de romans, il a remporté le prix Nobel en 1950.

L'écrivain William Cuthbert Faulkner.

Né dans une famille aristocratique du Sud, dont la famille déclina pendant la guerre de Sécession (1861-1865), il participa à la Première Guerre mondiale au sein de l'Aviation canadienne, mais ne combattit pas directement.

Ses premières œuvres furent peu remarquées. Il devint célèbre avec Sanctuary (1931). La plupart de ses sujets traitaient des changements survenus dans le Sud américain après la guerre de Sécession. Sartoris (1929) dépeignait le déclin de l'aristocratie sudiste et l'essor d'une classe d'affaires médiocre. En 1931, il s'installa dans sa propre ferme à Rawanoak et écrivit August Light (1932), qui traitait des relations entre Noirs et Blancs, dénonçant les actes de racisme extrêmes. En revanche, il avait une attitude quelque peu condescendante envers les Noirs. Il vivait comme un aristocrate rural et refusait de se qualifier d'écrivain.

Faulkner a écrit de nombreux romans d'horreur aux nuances uniques : Le Bruit et la Fureur (1929), Comme je meurs (1930), Oh Absalom ! Oh Absalom (1936). L'Invincible (1938) présente de nombreuses scènes et personnages de la guerre civile. Dans son discours de réception du prix Nobel, il s'est déclaré contre la guerre et a affirmé ses pensées humanitaires. Vers la fin de sa vie, ses pensées humanitaires sont allées plus loin : Une Fable (1954), contre la guerre ; La Maison (1959), contre le fascisme. Les pensées de Faulkner étaient fondamentalement pessimistes. Ses personnages étaient tous victimes du destin, tous devaient payer une dette de leurs vies antérieures.

Les œuvres de Faulkner mettent en scène des personnages aux caractéristiques typiquement américaines : des colonels sudistes, des Noirs dociles et des voyous à la tête lourde. La philosophie métaphysique de Faulkner, fondée sur le concept de péché et de grâce, s'accorde parfaitement avec le complexe de culpabilité de la culture après cinq années de guerre dévastatrices. La tragédie du retour de l'humanité à la sauvagerie en temps de guerre a suscité la sympathie d'une communauté de « coupables » en quête de salut, chacun se repentant à sa manière de ce péché commun, dont il n'a parfois pas participé, mais a aussi été victime.

Faulkner mêle les thèmes de l'aliénation et de la solitude humaines du XXe siècle à ceux du Sud américain (les conséquences du fardeau de l'esclavage, les relations entre Blancs et Noirs, l'incapacité de l'aristocratie à répondre aux exigences de la vie moderne). Il relie également l'ancien au moderne en intégrant la tragédie grecque – le rôle du destin – dans les romans policiers.

Le style d'écriture de Faulkner est parfois « étrange » : structure complexe, récit d'histoires qui commencent souvent par la fin, utilisation d'un seul nom pour plusieurs personnages, évitement de nommer et de décrire des événements importants, plongeant les lecteurs dans des situations confuses qu'ils doivent démêler eux-mêmes pour comprendre, ou récit d'au moins deux histoires à la fois, spécialisation dans l'utilisation de verbes au présent pour faire revivre le passé, accumulation d'adjectifs, prolongation d'une phrase parfois sur des pages, effacement intentionnel du temps pour exprimer un « flux de conscience » qui mélange souvent le présent, le passé et le futur.

Le Bruit et la Fureur est considéré comme l'un des cinq ou six chefs-d'œuvre de Faulkner. Ce roman, expérience radicale de forme et de technique, raconte l'effondrement d'une famille aristocratique du Sud. L'influence de Joyce sur l'œuvre est évidente.

Sanctuary est une enquête sombre et perspicace sur le processus spontané du mal. Elle raconte l'histoire de Temple, une lycéenne de 17 ans possédée par Popeye. Ce sont les avances sexuelles de Temple qui poussent Popeye à la violer et à tuer un homme qui tentait de la défendre. Popeye est la rebut de la culture urbaine, mais d'une certaine manière, il est le produit et la victime de son environnement social. Temple est à la fois effrayée et ravie : Popeye l'emmène dans un bordel, et plus tard, lors du procès pour le viol et le meurtre dont elle a été témoin, elle se range du côté de Popeye, accusant à tort un innocent, Goodwin. Au tribunal, Benbowe Horace, un contrebandier, tente de défendre Goodwin, mais ironiquement, il est exécuté par la foule pour un meurtre qu'il n'a pas commis.

La Lumière d'août, un roman qui aborde un problème qui préoccupe souvent Faulkner : la classification sociale des individus selon leur race, leurs croyances et leurs origines. Le personnage principal, et victime, est Joe Christmas, d'apparence blanche mais à moitié noire. Il entretient une liaison avec une femme célibataire nommée Joanna, que les habitants soupçonnent et pour laquelle ils ont peu de sympathie car elle est originaire du Nord-Est. Joe finit par la tuer et incendier sa maison. Il est capturé, castré et tué par les habitants. Joanna devient soudain une martyre blanche, agressée et tuée par un homme noir.

Oh Absalom ! Oh Absalom ! est une œuvre singulière, typique du style de Faulkner, qui évoque des résonances métaphysiques symboliques, à la manière des romans symboliques anglo-saxons (Conrad, par exemple). La quête s'inscrit dans le temps, rappelant parfois les romans policiers, et de nombreuses scènes lourdes « matérialisent » les pensées, les émotions et les sentiments de cette quête hésitante.

Ce roman peut être vu comme l'histoire de la chute de la famille Sutpen ; il évoque de nombreux récits bibliques, notamment celui d'Absalom, un prince qui complote pour tuer son père, s'enfuit, se prend les cheveux dans une branche d'arbre et est tué, son père criant de pitié : « Oh Absalom ! Oh Absalom ! » C'est l'histoire d'un destin personnel lié à l'histoire du Sud américain sous le système esclavagiste.

Le personnage principal est Thomas Sutpen, fils d'un homme blanc pauvre qui aspire à devenir un aristocrate du Sud et à fonder une famille riche. Pendant la guerre de Sécession, il est élu lieutenant-colonel dans l'armée de l'Union. À son retour, la plantation est déserte. Auparavant, sa fille Judith avait eu un enfant avec son amant Bon, demi-frère et demi-noir ; son fils tua Bon et s'enfuit.

Source : https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-16-280241.html