Promenade dans le jardin littéraire américain [Partie 12]

Theodore Herman Albert Dreiser (1871-1945) était un romancier américain aux tendances naturalistes. Né à Terre Haute, dans l'Indiana, il était le neuvième d'une famille pauvre de la classe ouvrière germano-catholique, et fut élevé dans la foi catholique.

Le romancier américain Theodore Herman Albert Dreiser (1871-1945).

Dreiser a eu une enfance très pauvre. Son père était un homme religieux, autoritaire mais myope. Peu instruit, il a ensuite travaillé comme ouvrier non qualifié, journaliste, a écrit des romans bon marché et a connu une carrière d'éditeur plutôt fructueuse. Ses romans ultérieurs reflètent ces expériences.

La vie fastueuse de sa sœur aînée, une courtisane devenue vedette de théâtre, l'inspirait à écrire Sœur Carrée (1900), un roman social racontant l'histoire d'une jeune femme qui fuit la campagne pour la ville (Chicago), ne trouve pas d'emploi décent, tombe sous le charme de nombreux hommes et finit par devenir célèbre comme actrice. L'ouvrage fit scandale, suscita l'opposition de l'opinion publique et la censure. L'auteur s'opposa à la résistance et fut contraint de garder le silence pendant onze ans.

En 1911, il revient sur la question des femmes « marginalisées » dans Jenny Gerhardt, cette fois avec le soutien de la critique et l’approbation populaire.

Le livre Une tragédie américaine (1925) fit la gloire de l'auteur. Le public avait mûri et accepté la dure réalité. À 56 ans (1928), Dreiser se rendit en Union soviétique et écrivit un récit de voyage sur l'Union soviétique, Dreiser Looks at Russia (1928). Il écrivit également l'essai Une Amérique tragique (1931), décrivant la société américaine pendant la Grande Dépression , mentionnant des mesures de réforme visant à instaurer un ordre social plus équitable. La nouvelle Ernita, parue dans le recueil Women's Portrait Gallery (1929), forgea l'image d'une véritable combattante communiste.

Les deux chefs-d'œuvre de Dreiser sont Une tragédie américaine et Jenny Gerhardt.

Une tragédie américaine sur un meurtre dans la banlieue de New York, un crime qui a largement retenu l'attention de la presse. Bien que le roman ait été un best-seller, il a été critiqué pour sa représentation d'un homme immoral commettant un meurtre odieux. L'œuvre a brisé l'illusion de la réussite américaine. Il s'agit d'une œuvre majeure du réalisme critique américain. Dans une Amérique moderne aux accents traditionnellement idéalistes, l'auteur découvre une société capitaliste corrompue : un homme ordinaire, mû par le désir et la vanité, devient un meurtrier. Dreiser en porte une vision pessimiste, cynique et déprimante.

Il a basé ses histoires et ses personnages sur des événements et des personnes réels. Parfois, il a suivi les événements à la lettre, parfois il s'est inspiré de détails personnels, comme son enfance.

Clyde était le fils d'un pasteur pauvre, errant et fanatique. Il subit une éducation stricte et fanatique dès son enfance. Le garçon vivait dans la pauvreté, ses parents n'ayant pas le temps de s'occuper de lui. Il avait un visage mignon, sans cruauté. Clyde manquait simplement de détermination, était enclin aux plaisirs matériels et aimait se mettre en valeur. Travaillant dans une auberge louche depuis son enfance, il était imprégné de nombreuses mauvaises habitudes. Il fut impliqué dans une affaire délicate et dut partir. Heureusement, il rencontra un parent qui lui proposa de travailler comme employé dans une usine d'une grande ville.

Le nouveau monde de la richesse éblouit le jeune homme qui aspire à s'élever à tout prix. Il conquiert une employée nommée Roberta ; lorsqu'elle tombe enceinte, il projette de la quitter pour une jeune femme riche, aristocrate et capricieuse. Roberta exige qu'il l'épouse.

Peu à peu, l'idée de la tuer surgit dans l'inconscient de Clyde. Il n'eut pas le courage de mettre son plan à exécution en l'invitant à faire du bateau ; le bateau chavira soudainement, il la laissa se noyer et rama tranquillement jusqu'à lui. Il n'y avait aucune preuve, mais un détective découvrit la vérité. Une fois le procès terminé, la mère de Clyde vint trouver son fils et le ramena à Dieu.

L'ouvrage analyse de manière pathologique un phénomène social et psychologique. La société industrielle américaine est responsable de présenter une image attrayante du rêve de richesse, éblouissant les âmes faibles.

Jenny Gerhardt raconte l’histoire de jeunes femmes qui furent les protagonistes des changements sociaux liés à l’urbanisation, alors que les jeunes quittaient la campagne pour la ville.

Ce roman à thèse, écrit à l'époque du puritanisme extrême, propose une conception approximative de la vie comme une lutte en noir et blanc entre le Bien et le Mal. La plume réaliste de Dreiser ose aborder des sujets tabous de l'époque, comme l'amour et la naissance illégitime. Surmontant les polémiques, il parvient à créer l'image douce et bienveillante de Jenny.

L'histoire se déroule dans une petite ville de l'Ohio. Jenny, fille aînée d'une grande famille allemande puritaine et pauvre, rencontre Brander, un riche sénateur d'âge mûr qui l'aime comme sa fille et l'aide, elle et sa famille. Petit à petit, il tombe amoureux d'elle et envisage de l'épouser, mais il meurt subitement. Lorsqu'il découvre qu'elle est enceinte, son père la met à la porte.

Après avoir donné naissance à sa fille, elle travailla pour la riche et active famille aristocratique de Kane. Kane trouva en Jenny une femme qui correspondait à sa personnalité. Au début, Jenny refusa d'écouter ses aveux, mais plus tard, grâce à sa personnalité sympathique, elle accepta de vivre secrètement comme sa maîtresse pendant de nombreuses années. La famille de Kane l'apprit et tenta par tous les moyens de les séparer. Jenny elle-même ne voulait pas que Kane sacrifie son statut social pour elle.

Finalement, lassé, il épousa une camarade de classe. Mais il ne pouvait oublier Jenny et, lorsqu'il tomba gravement malade, il la fit appeler. Elle vint secrètement prendre soin de lui jusqu'à sa mort. Elle dut assister secrètement aux funérailles, n'osant rencontrer ni son épouse officielle ni sa famille.

Après cela, Jenny replongea dans la solitude. Ses parents et sa fille moururent, mais elle vécut avec le souvenir de son amant disparu, persévérant comme avant.

Source : https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-12-275692.html