Reflect Orbital, une start-up californienne, souhaite lancer un groupe de miroirs en orbite pour envoyer la lumière du soleil vers des centrales solaires afin d'augmenter la production d'électricité après la tombée de la nuit.
Simulation d'un satellite équipé d'un miroir réfléchissant la lumière solaire vers la Terre. Photo : Security Lab
Ben Nowack, fondateur et PDG de Reflect Orbital, a présenté les projets de l'entreprise lors de la Conférence internationale sur l'énergie spatiale fin avril, selon Space . Un prototype du satellite réfléchissant la lumière de Reflect Orbital pourrait être lancé l'année prochaine.
Reflect Orbital souhaite développer une constellation de 57 petits satellites orbitant autour de la Terre en orbite polaire héliosynchrone, à une altitude de 600 kilomètres. Sur cette orbite, les satellites feraient le tour de la Terre d'un pôle à l'autre. Ils survoleraient chaque point de la Terre à la même heure, deux fois en 24 heures. Au total, les 57 satellites fourniraient 30 minutes supplémentaires d'ensoleillement à la centrale, au moment où elle en a le plus besoin, selon Nowack.
Selon l'Agence internationale pour les énergies renouvelables, le coût des panneaux solaires a chuté de 90 % au cours des 15 dernières années, et leur efficacité continue de progresser grâce aux progrès de la technologie photovoltaïque. Par conséquent, l'énergie solaire est désormais la forme d'électricité la moins chère disponible pour l'humanité, selon Carbon Brief.
Mais l'intermittence de la production d'énergie solaire est un problème que les experts peinent encore à résoudre. Par temps nuageux, les centrales solaires produisent moins que par temps clair. La nuit, la production solaire s'arrête complètement. Les batteries et autres formes d'énergie renouvelable peuvent prendre le relais. Pour l'instant, les centrales nucléaires et à charbon servent de solutions de secours.
Le satellite de Reflect Orbital ne pèse que 16 kg et est équipé de miroirs en Mylar de 9 mètres sur 9 mètres pour son déploiement en orbite. Le Mylar est un matériau plastique utilisé pour l'isolation et l'emballage dans l'espace. Les miroirs seront réglables pour concentrer la lumière en un faisceau étroit, qui pourra être redirigé et focalisé selon les besoins de l'exploitant du parc solaire.
L'année dernière, Reflect Orbital a testé des miroirs sur des ballons flottant à 3 kilomètres au-dessus d'une ferme solaire. Ces derniers peuvent produire 500 watts d'énergie par mètre carré de panneaux solaires. L'entreprise a levé suffisamment de fonds pour lancer son premier satellite d'essai dans l'espace d'ici 2025.
An Khang (Selon l'espace )
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