L'Américain Nick Dunlap, 20 ans, vient de passer quatre jours à réfléchir lorsqu'une opportunité en or pour lui de développer sa carrière de golfeur s'est présentée avec un exploit historique sur le PGA Tour, à l'American Express 2024.
« Cette décision semblait simple, mais c'était la plus difficile à prendre pour moi. Elle affectait beaucoup de gens, notamment l'entraîneur et l'équipe de golf de l'école, pas seulement moi », a déclaré Dunlap, avant d'annoncer en larmes, le 25 janvier, sa décision d'abandonner son statut d'amateur pour devenir professionnel.
Nick Dunlap est ému après avoir remporté l'American Express à La Quinta, en Californie, le 21 janvier 2024. Photo : AP
Ce changement vise à l'aider à progresser après être devenu le premier golfeur amateur à remporter un tournoi du PGA Tour en 33 ans, à l'American Express le 21 janvier. Ce résultat a été surprenant, car il était le seul amateur sur la liste initiale des 156 golfeurs en lice. Grâce à cette victoire, Dunlap a obtenu une carte complète de l'organisation qui régit le plus grand golf américain jusqu'à la fin de la saison 2026. Rien que cette année, il a le droit de participer à sept tournois de groupes spéciaux, où la dernière place de chaque tournoi lui rapporte également au moins 40 000 $.
Cependant, pour bénéficier de tous ces avantages, Dunlap doit se déclarer professionnel. S'il reste amateur, il continuera de jouer un rôle clé au sein de l'équipe de golf de l'Université d'Alabama, mais ne sera autorisé à participer qu'à un maximum de 12 tournois de saison régulière par saison du PGA Tour jusqu'en 2026.
En réalité, Dunlap pourrait obtenir sa carte complète après la fin de la saison 2024 du PGA Tour. Mais cela réduirait considérablement ses chances de développer sa carrière de golfeur.
Dunlap, qui a un billet pour le Farmers Insurance Open cette semaine, est rentré chez lui en Alabama pour discuter de son avenir avec sa famille et ses conseillers.
Alors que Dunlap y réfléchissait, l'équipe de golf de l'Université d'Alabama était son principal obstacle, car il craignait de les contrarier en annonçant son départ en plein milieu de la saison universitaire All-American. « C'était difficile à dire, car les gens seraient pris au dépourvu par mes changements de verbes », a ajouté Dunlap.
Mais l'étudiant de deuxième année a ensuite décidé de passer professionnel, obtenant ainsi une carte complète sur le circuit PGA. « C'était une chance en or et un rêve que je nourrissais depuis longtemps. Maintenant que l'opportunité se présente, je dois la saisir. » Dunlap a déclaré qu'il continuerait à perfectionner ses compétences avec l'équipe de golf de l'Alabama au cours des prochains mois.
Dunlap fera ses débuts professionnels en tant que membre à part entière du PGA Tour lors du Pebble Beach Pro-Am, en Californie, du 1er au 4 février. Ce tournoi est un événement spécial du calendrier 2024 du PGA Tour. Concernant les quatre tournois majeurs de cette année, Dunlap participera au Masters en avril, au Championnat PGA en mai et à l'US Open en juin. Pour le dernier tournoi majeur, l'Open en juillet, il devra trouver un ticket pour concourir via le Classement mondial des professionnels de golf (OWGR), car sa décision de devenir pro a entraîné l'annulation de la wild card qu'il avait obtenue en remportant l'US Amateur Cup 2023.
Dunlap occupe la 68e place de l'OWGR cette semaine, en hausse de 4 061 places par rapport à la semaine dernière. Il s'agit de la plus forte progression de l'histoire de l'OWGR depuis sa création en 1986, année où Dunlap a remporté l'American Express 2024.
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