Le destroyer de la marine australienne HMAS Toowoomba (Photo : AP).
Au cours du week-end, Canberra a accusé Pékin d’un comportement « dangereux et non professionnel » en mer qui a affecté le HMAS Toowoomba, un destroyer australien à long rayon d’action soutenant les opérations d’application des sanctions de l’ONU dans la zone économique exclusive du Japon.
Des plongeurs retiraient des filets de pêche des hélices du HMAS Toowoomba lorsqu'un destroyer chinois s'est approché, selon le ministre australien de la Défense, Richard Marles.
Le ministre Marles a déclaré que le système sonar du navire chinois avait « probablement » blessé un certain nombre de militaires australiens.
Le 20 novembre, Pékin a averti Canberra de ne pas porter « d’accusations imprudentes et irresponsables contre la Chine ».
« Nous exhortons la partie australienne à respecter la vérité et à cesser de porter des accusations imprudentes et irresponsables contre la Chine », a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense, Wu Qian, ajoutant que la Chine « ne s'engage dans aucune activité susceptible d'affecter les plongeurs australiens ».
Plus tôt dans la journée, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères de Pékin, Mao Ning, a également affirmé que « l'armée chinoise a une discipline stricte et mène toujours des activités professionnelles conformément au droit international et aux pratiques internationales ».
L'incident survient alors que la Chine et l'Australie tentent de rétablir leurs relations commerciales après des années d'éloignement.
Le Premier ministre Anthony Albanese a effectué un voyage inédit à Pékin au début du mois et a qualifié cette évolution de « très positive ».
Cependant, les deux parties restent tendues sur les questions de sécurité alors que l’Australie se rapproche des États-Unis.
Le Comité consultatif médical sur la plongée, une organisation indépendante basée à Londres, a averti que le sonar peut provoquer des étourdissements, une perte auditive et des dommages aux organes internes des plongeurs.
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