Le nouveau cauchemar de l'ambition de Meta

Alors que Meta lançait les travaux de construction de son centre de données de 750 millions de dollars à la périphérie du comté de Newton, en Géorgie, les robinets de la maison de Beverly et Jeff Morris ont commencé à s'assécher.

La maison du couple, alimentée par l'eau d'un puits, se trouvait à plus de 300 mètres du nouveau centre de données de Meta. En 2018, quelques mois seulement après le début des travaux, le lave-vaisselle, la machine à glaçons, le lave-linge et les toilettes des Morris sont tombés en panne, a déclaré Beverly Morris, aujourd'hui âgée de 71 ans.

En un an, la pression de l'eau avait chuté à un filet. Bientôt, plus rien ne coulait des robinets de la salle de bain et de la cuisine.

Ressources essentielles menacées par l'IA

Jeff Morris, 67 ans, a finalement attribué le problème à l'accumulation de sédiments dans l'eau. Il pense que c'est la construction de Meta qui a ajouté des sédiments à la nappe phréatique et affecté l'eau de leur puits.

Le couple a ensuite dû remplacer la plupart des équipements en 2019, puis en 2021 et 2024. Selon le dernier rapport d'un journaliste du New York Times , des sédiments s'accumulent au fond de leur piscine. Pendant ce temps, le robinet de l'une de leurs deux salles de bains ne fonctionne toujours pas.

« J'ai l'impression de mener une bataille perdue d'avance, une bataille que nous n'avons jamais voulu mener. J'ai peur de boire ma propre eau », a déclaré Morris.

La maison de la famille Morris se trouve à plus de 300 mètres du nouveau centre de données de Meta. Photo : New York Times.

L'expérience de la famille Morris n'est qu'un exemple parmi tant d'autres de problèmes de qualité de l'eau dans le comté de Newton, situé à une heure et demie de route à l'est d'Atlanta et qui abrite environ 120 000 personnes.

Alors que les géants de la technologie comme Meta construisent de plus en plus de centres de données dans la région, les puits locaux continuent de tomber en panne, tandis que les coûts de l'eau municipale montent en flèche et même le conseil des eaux du comté pourrait être confronté à des pénuries de cette ressource vitale.

La situation est devenue si grave que le comté de Newton risque de manquer d'eau d'ici 2030, selon un rapport de 2024. Si le service local des eaux ne modernise pas ses installations, les habitants pourraient être contraints de rationner l'eau.

Blair Northen, maire de Mansfield, une ville du comté de Newton, a déclaré que dans les deux prochaines années seulement, les tarifs de l'eau devraient augmenter de 33 %, soit bien plus que l'augmentation annuelle typique de 2 %.

« Destructeur » des ressources en eau

Selon Bloomberg , environ deux tiers des centres de données construits ou prévus aux États-Unis d'ici 2022 sont situés dans des zones soumises à un stress hydrique. Parmi eux, 72 % sont situés dans cinq États touchés par ce problème.

Lorsque les utilisateurs saisissent des commandes dans le chatbot IA, le système envoie des requêtes au centre de données, contribuant ainsi à l’épuisement d’une ressource de plus en plus rare : l’eau.

Le problème existe depuis des années. Avant même l'introduction de ChatGPT, les collectivités se plaignaient de la consommation quotidienne de plus de 3 millions de litres d'eau par les centres de données des villes aux réserves d'eau limitées. La situation s'est aggravée après que ChatGPT a déclenché l'engouement pour l'IA générative.

Jeff Morris, 67 ans, accuse les travaux de construction de Meta d'avoir ajouté des sédiments aux eaux souterraines et d'avoir affecté l'eau de leurs puits. Photo : New York Times.

Plus de 160 centres de données d'IA construits aux États-Unis au cours des trois dernières années étaient situés dans des zones de stress hydrique, soit une augmentation de 70 % par rapport à la période de trois ans précédente, selon les données du World Resources Institute et du cabinet de recherche DC Byte .

Des tendances similaires sont observées dans d'autres pays, notamment dans des régions arides comme les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite. Parallèlement, la proportion de centres de données dans les régions arides de Chine et d'Inde est encore plus élevée qu'aux États-Unis.

Lors de la construction de centres de données d'IA, les entreprises ont tendance à privilégier les États et les pays disposant d'une énergie abondante et d'une réglementation favorable. Cependant, ces régions manquent d'approvisionnement en eau. Par conséquent, les centres de données menacent l'approvisionnement local en eau, l'agriculture et la production d'énergie, selon les analystes.

« Il s’agit d’un problème croissant et répandu », a déclaré Newsha Ajami, directrice de la stratégie et du développement de la recherche au Lawrence Berkeley National Laboratory et directrice fondatrice du programme de politique de l’eau urbaine à l’Université de Stanford.

Des manifestations ont eu lieu contre les pénuries d’eau causées par les centres de données aux Pays-Bas, en Uruguay et au Chili, le gouvernement chilien ayant temporairement révoqué le permis de Google pour construire un centre de données de 200 millions de dollars .

Aux États-Unis, les entreprises technologiques étendent leurs centres de données dans des États sujets à la sécheresse comme l’Arizona et le Texas, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’approvisionnement en eau local.

« Partout dans l'État, nous sommes confrontés à cette crise de l'eau et de l'énergie », a déclaré Amy Bush, hydrologue chez RMBJ Geo Inc. à Abilene, au Texas, où OpenAI prévoit de construire un centre de données de 1,2 gigawatt pour servir le projet Stargate.

Pendant des années, le comté de Newton était une banlieue en pleine croissance d'Atlanta, jusqu'à ce que cet avenir soit interrompu par la crise financière de 2008. En réponse, les autorités locales ont cherché à lancer de grands projets industriels pour combler le vide.

À la fin des années 2010, les centres de données, avec leur capacité à générer des millions de dollars de recettes fiscales, répondaient à ce besoin.

Le projet de Meta a été le premier grand centre de données à arriver en Géorgie en 2018. À l'époque, le gouverneur Brian Kemp, un républicain, a célébré l'événement avec des pelles de marque Facebook au Capitole de l'État .

Aux États-Unis, de nombreux nouveaux centres de données sont situés dans des zones soumises à un stress hydrique élevé. Photo : Bloomberg.

De nouvelles incitations fiscales et une électricité industrielle bon marché ont rapidement fait de la Géorgie l'un des principaux choix du pays pour l'installation de nouveaux centres de données. Mais ces avantages fiscaux se sont vite transformés en cauchemar.

Ces derniers mois, neuf entreprises ont demandé à construire des centres de données, demandant 6 millions de gallons d'eau par jour, a déclaré Mike Hopkins, directeur exécutif de Newton County Water and Wastewater, l'agence de l'eau du comté.

À titre de comparaison, cela représente plus que la consommation quotidienne totale d'eau du comté. Parmi les demandeurs les plus notables figurent de grandes entreprises technologiques comme Amazon, tandis que d'autres utilisent des pseudonymes pour dissimuler leur identité, selon les permis.

Chris Manganiello, directeur de la politique de l'eau chez Chattahoochee Riverkeeper, une organisation environnementale à but non lucratif en Géorgie, n'en croyait pas ses yeux lorsqu'il a vu les données sur la quantité d'eau utilisée par les centres d'IA.

Une entreprise de centres de données consomme 9 millions de gallons d'eau par jour, soit l'équivalent de 30 000 foyers. « C'est une quantité énorme », a déclaré Manganiello.

Source : https://znews.vn/ac-mong-vi-tham-vong-moi-cua-meta-post1568724.html