4 candidats qui pourraient succéder au patron Wagner

Après la mort de Prigojine et de son « bras droit » Outkine dans un accident d'avion, Wagner a dû relever le défi de trouver un nouveau leader avec quatre visages éminents.

Le Comité d'enquête russe a confirmé ce week-end qu'Evgueni Prigojine, le patron de la société militaire privée Wagner, était l'une des 10 victimes tuées dans l'accident d'avion dans la province de Tver le 23 août. La liste des passagers décédés sur le vol comprenait également Dmitri Outkine, cofondateur de Wagner et considéré comme le chef opérationnel de l'organisation, avec un pouvoir deuxième seulement après le patron.

Cet incident a privé Wagner de deux de ses dirigeants les plus importants du jour au lendemain : l’un était la voix politique de l’organisation et l’autre son principal cerveau militaire. Cette organisation militaire privée influente, non seulement en Russie, mais aussi au Moyen-Orient et en Afrique, risque de perdre son chef si elle ne trouve pas de remplaçant digne de ce nom.

Les observateurs ont mentionné ces derniers jours quatre noms susceptibles de devenir le nouveau leader de Wagner, même s'il est difficile pour un individu d'avoir autant d'influence politique et de ressources financières que le patron Prigozhin.

L'ancien général de division Agostinho Costa, vice-président de l'Association de défense euro-portugaise, a estimé que l'ancien officier parachutiste russe Anton Yelizarov pourrait assumer le rôle de leader illégitime de Wagner pendant cette période.

Anton Yelizarov (deuxième à partir de la droite), commandant de Wagner sous le nom de code Lotus, se tient aux côtés du magnat Prigozhin lors d'un enterrement à Volgograd en 2022. Photo : theins.ru

Né en 1981, Yelizarov est diplômé de l'École militaire Souvorov d'Oulianovsk en 1998 et de l'École supérieure de commandement des forces aéroportées (VDV) de Riazan à Novorossiisk en 2003. Il a servi dans plusieurs unités de parachutistes et de forces spéciales russes et a été déployé dans le Caucase du Nord. Démobilisé en 2016, il a rejoint le groupe Wagner.

Anton Yelizarov utilisait le nom de code « Lotus » lorsqu'il s'adressait aux unités Wagner. Dans une vidéo diffusée le 14 janvier, M. Prigozhin présentait Yelizarov comme un commandant Wagner doté d'une vaste expérience du combat, qui avait dirigé l'opération d'attaque de la ville de Soledar, près de Bakhmut, dans la province de Donetsk.

« Si M. Prigozhin est un excellent communicateur, Lotus possède des compétences de commandement militaire, comme l'a démontré la campagne de capture de Soledar. Cette personne a de nombreux atouts pour succéder à Prigozhin », a commenté Agostinho Costa.

Les observateurs considèrent Yelizarov comme un membre prêt au combat, doté d'une vaste expérience des « marchés » de Wagner, fort de plus de cinq ans d'expérience au sein de l'organisation. Sa première mission auprès de Wagner a eu lieu en Syrie en 2017, avant de rejoindre la République centrafricaine (CAP) comme formateur militaire. Un an avant le déclenchement de la guerre russo-ukrainienne, Yelizarov a travaillé en Libye comme commandant d'unité de commando.

Yelizarov a un jour qualifié Wagner de « chevaliers de la Table ronde du roi Arthur ». Prigojine, bien qu'occupant le plus haut poste de direction, devait approuver à l'unanimité toutes les décisions de l'organisation par le Conseil de commandement. Il expliquait que ce mécanisme visait à garantir que Wagner ne soit ni corrompu ni désuni, tout en préservant sa loyauté envers l'organisation.

La guerre en Ukraine contribua à forger la réputation d'Elizarov auprès de Wagner et de ses partisans. L'offensive de Soledar, l'une des batailles les plus acharnées en Ukraine pour les forces de Wagner, permit à Elizarov de gagner la confiance de Prigojine. Le magnat et Elizarov apparurent ensemble aux funérailles d'un commandant de Wagner, aux côtés du gouverneur de Volgograd.

Cependant, Anton Yelizarov n'est pas le seul nom de Wagner considéré comme capable de prendre la tête de cette corporation militaire.

Suite à la rébellion de Wagner fin juin, le président russe Vladimir Poutine a révélé avoir nommé « Sedoi », un haut commandant du groupe, à la tête de l'organisation. L'idée a été évoquée lors d'une réunion le 29 juin entre le chef du Kremlin et 35 commandants de Wagner, dont Prigojine.

Les archives des sanctions de l'Union européenne (UE) montrent que « Sedoi » est le nom de code d' Andreï Trochev , l'un des principaux commandants militaires de Wagner. Des sources russes affirment qu'il est né en 1962, a grandi à Leningrad, aujourd'hui Saint-Pétersbourg, et a fréquenté l'école d'artillerie d'élite de la même ville.

Andreï Trochev lors d'une réception au Kremlin en décembre 2016. Photo : Reuters

Troshev a combattu en Afghanistan, commandé plusieurs unités d'artillerie et reçu à deux reprises l'Ordre de l'Étoile rouge, la plus haute distinction décernée aux soldats soviétiques. Après 1991, il a continué à servir dans l'armée et a été stationné dans le Caucase du Nord, avant d'être muté au ministère russe de l'Intérieur et de commander une unité des forces spéciales de la SOBR.

Les médias russes, dont le journal de Saint-Pétersbourg Fontanka et le site d'information Meduza, ont déclaré qu'il avait été promu au grade de colonel de police alors qu'il travaillait pour SOBR et qu'il avait pris sa retraite en 2014.

Les documents de sanctions de l'UE, du Royaume-Uni et de la France ne précisent pas quand il a rejoint Wagner, mais le décrivent comme son chef de cabinet et membre fondateur. Les déclarations antérieures de Prigojine et les archives de Dmitri Outkine suggèrent que Wagner a été fondé en 2014.

« Andrei Troshev est directement lié aux opérations militaires de Wagner en Syrie, notamment dans la région de Deir ez-Zor. Il a apporté une contribution importante à la campagne du président syrien Bachar el-Assad », a accusé l'UE.

L'ancien colonel de police russe a été photographié en 2016 avec le président Poutine et Dmitri Outkine, apparemment en marge d'une cérémonie en hommage au soutien de la Russie à la reprise de Palmyre par la Syrie aux militants de l'État islamique (EI). Les médias russes ont rapporté que Troshev avait alors reçu le titre de Héros de la Fédération de Russie.

Dans une interview accordée à Kommersant en juillet, M. Poutine a qualifié Troshev de « véritable commandant de Wagner pendant toutes ces années », sans toutefois donner plus de détails sur les activités du membre dont le nom de code était « Sedoi ». Le président russe a déclaré que de nombreux membres du groupe Wagner, composé de 35 membres, avaient exprimé leur volonté de continuer à servir le pays sous la direction d'Andreï Troshev, mais que M. Prigojine avait rejeté cette proposition.

Denis Korotkov, chroniqueur Wagner pour Novaïa Gazeta en Russie, a déclaré que Troshev était impopulaire auprès de nombreux membres de l'organisation en raison de ses scandales personnels. En juin 2017, il a été hospitalisé à Saint-Pétersbourg pour intoxication alcoolique. À l'arrivée des secours au restaurant, ils l'ont trouvé en possession d'environ 5 millions de roubles et de 5 000 dollars en espèces, ainsi que de plusieurs cartes de la Syrie et de documents listant des armes, selon Fontanka.

« Troshev pourrait être nommé chef de file. Le dirigeant de cette organisation doit être capable de maîtriser tous les aspects, des finances à l'organisation et à la politique. La structure de Wagner est très difficile à maintenir telle qu'elle était », a commenté Korotkov.

Les médias occidentaux estiment que le candidat capable de couvrir tous les aspects du leadership de Wagner sera probablement une personne extérieure à Wagner.

Des membres de Wagner déposent des fleurs devant les portraits d'Evgueni Prigojine et de Dmitri Outkine devant leurs bureaux à Novossibirsk, en Russie, le 24 août. Photo : Reuters

Benoît Bringer, journaliste d'investigation français et auteur du documentaire L'Ascension de Wagner sorti en avril, a déclaré que le général de division Andreï Averyanov , chef du département des opérations étrangères de la Direction générale du renseignement russe (GRU), pourrait être une telle personne.

Les autorités britanniques ont accusé le GRU d'être impliqué dans un certain nombre d'incidents de sécurité en Europe, notamment l'attaque présumée à l'agent neurotoxique à Salisbury en 2018 contre l'ancien espion russe Sergueï Skripal, qui s'y réfugiait.

Alicia Kearns, membre de la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes britannique, a également donné une évaluation similaire du lien entre le général Avyanov et l'avenir de Wagner.

Le général Avyanov était présent au sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg en juillet. Mme Kearns a déclaré que le GRU était en train d'organiser la reprise des opérations de Wagner en Afrique, remplaçant le groupe par une société privée contrôlée par le GRU.

Le Dr Samuel Ramani, expert de la Russie pour l'Université d'Oxford et le Royal United Services Institute (RUSI), a déclaré que Moscou pourrait également envisager de nommer l'ancien vice-ministre de la Défense Mikhaïl Mizintsev , qui a dirigé le siège de Marioupol en 2022, comme nouveau chef de Wagner.

Wagner a annoncé l'implication de M. Mizintsev dans le soutien à l'organisation en avril, peu de temps après que le ministère russe de la Défense l'a démis de ses fonctions et l'a remplacé par l'ancien commandant adjoint de la Garde nationale Alexei Kuzmenkov.

Emily Ferris, experte de la Russie au RUSI, a déclaré que Moscou « a peut-être appris que les personnalités fortes comme Prigozhin sont ambitieuses et imprévisibles » et cherchera donc à influencer le processus de choix du prochain dirigeant de l'organisation.

Moscou devra cependant relever un défi de taille : trouver quelqu'un doté à la fois de capacités de leadership et de ressources financières comme Prigozhin pour maintenir les opérations de Wagner.

« Ils ont besoin d'un nouveau sponsor. Prigojine a longtemps été le principal soutien financier. Wagner a toujours de bons commandants, mais l'argent est le problème », a déclaré Ruslan Trad, analyste en sécurité pour le groupe de réflexion politique Atlantic Council.

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