El Jielong-3 se lanzó desde una barcaza flotante frente a Yangjiang, en la provincia meridional de Guangdong. Fue el tercer lanzamiento de un cohete desarrollado por China Rocket, filial comercial del fabricante estatal de vehículos de lanzamiento, desde diciembre de 2022.
El cohete comercial Jielong-3 se lanza desde el Mar Amarillo, cerca de China, el 9 de diciembre de 2022. Foto: Xinhua
El presidente chino, Xi Jinping, ha pedido la expansión de las industrias estratégicas para incluir el sector espacial comercial, que se considera clave para construir constelaciones de satélites para comunicaciones, teledetección y navegación.
También el sábado (3 de febrero), el fabricante de automóviles chino Geely Holding Group lanzó 11 satélites para aumentar su capacidad de proporcionar una navegación más precisa para vehículos autónomos.
Para construir una red de satélites comerciales es crucial la capacidad de China de ampliar su línea de cohetes para acomodar diferentes tamaños de carga útil, reducir los costos de lanzamiento y aumentar el número de sitios de lanzamiento, como por ejemplo construyendo más puertos espaciales y utilizando vehículos de lanzamiento marítimos.
El Jielong-3 puede transportar una carga útil de 1500 kg a una órbita heliosincrónica de 500 km de longitud. China Rocket afirmó anteriormente que el cohete podría transportar más de 20 satélites a un coste de lanzamiento inferior a 10 000 dólares por kg, un precio competitivo a nivel mundial para cohetes pequeños.
El costo es similar al lanzamiento de otros cohetes chinos pequeños, incluido el Long March 11, pero el tamaño de su carga útil es significativamente menor.
Jielong-3 es comparable a Lijian-1, que volará por primera vez en 2022. Desarrollado por CAS Space, una subsidiaria comercial con sede en Guangzhou de la Academia de Ciencias de China, Lijian-1 también puede enviar una carga útil de 1.500 kilogramos a una órbita sincrónica al sol de 500 kilómetros.
Otras empresas comerciales en el espacio de vehículos de lanzamiento de China incluyen Galactic Energy, cuyo cohete Ceres-1 realizó su primer vuelo en noviembre de 2020. Ceres-1 es capaz de transportar una carga útil de 300 kg a una órbita sincrónica al sol de 500 km.
Galactic Energy, con sede en Beijing, se ha propuesto lanzar al menos siete misiones Ceres-1 en 2023, frente a las cuatro del periodo 2020-2022.
También está en carrera Landspace, cuyo lanzamiento en 2023 del Zhuque-2 marca el primer lanzamiento exitoso del mundo utilizando un cohete de oxígeno líquido y metano y un avance en el uso de combustibles líquidos de bajo costo por parte de China.
En el espacio de cohetes más grande, Orienspace lanzó Gravity-1 desde una nave frente a la costa de la provincia oriental de Shandong en enero.
El cohete es capaz de transportar cargas útiles de hasta 6.500 kg a la órbita terrestre baja, lo que lo convierte en el vehículo de lanzamiento más potente desarrollado por una empresa privada china.
Un cohete de carga pequeña puede transportar una carga útil de hasta 2000 kg, mientras que un cohete de carga media puede transportar una carga útil de hasta 20 000 kg, y un cohete de carga pesada puede transportar fácilmente una carga útil superior a 20 000 kg. El Falcon Heavy de SpaceX puede transportar hasta 64 000 kg en órbita.
Mai Anh (según Reuters, CNA)
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