China responde gradualmente con audacia a la guerra comercial con EE.UU.

Según The Economist, China se está volviendo menos tímida a la hora de tomar represalias económicas contra Estados Unidos.

En 2019, a medida que se intensificaba la guerra comercial entre Estados Unidos y China, el Diario del Pueblo predijo que el monopolio de China sobre las tierras raras, minerales vitales para la producción de productos de hardware modernos, se convertiría en una herramienta del país para contrarrestar la presión estadounidense.

Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el número de controles a las exportaciones chinas se multiplicó por nueve entre 2009 y 2020. Sin embargo, estas restricciones son imprevistas, informales y muy específicas. Los economistas afirman que son más aleatorias que un ataque económico estratégico.

Pero recientemente, a medida que Estados Unidos ha intensificado las sanciones contra China, la respuesta de Pekín ha sido más rápida y numerosa. Después de que Estados Unidos impidiera a las empresas occidentales de chips vender semiconductores avanzados y la maquinaria para fabricarlos a China, ha ido más allá de las amenazas verbales.

Cuadro que representa la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Foto: Financial Times

A principios de julio, China anunció sus últimos controles a las exportaciones, centrados en dos metales utilizados en chips y tecnología avanzada. Un exfuncionario del Departamento de Comercio de EE. UU. afirmó que las medidas eran "solo el comienzo" de las represalias de China. El 20 de julio, el nuevo embajador de China en EE. UU., Xie Feng, declaró que su país "no puede permanecer en silencio" ante la creciente guerra tecnológica. Insinuó que habría más respuestas.

Esta vez, la acción de Pekín parece mucho más deliberada, según The Economist . Para contrarrestar la presión estadounidense sobre el sector tecnológico, el presidente chino, Xi Jinping, ha instado a los reguladores a contrarrestar la coerción occidental con acciones legales internacionales. Los legisladores están elaborando un marco para una respuesta china más contundente a la guerra comercial.

Recientemente se han implementado varias políticas. En 2020, Pekín publicó una lista de "entidades no confiables" para sancionar a cualquier empresa que perjudique los intereses de China. La ley de control de exportaciones, promulgada ese mismo año, sienta las bases legales para un régimen de licencias de exportación.

En 2021, la Ley Antisanciones permitió represalias contra organizaciones e individuos que implementen sanciones impuestas por otros países. Este año, se promulgó una amplia ley de relaciones exteriores que permite medidas para contrarrestar diversas amenazas económicas y a la seguridad nacional que enfrenta el país. Entró en vigor el 1 de julio.

Ese mismo día, entró en vigor una ley antiespionaje que amplía el alcance de las operaciones de las agencias de seguridad chinas. Mientras tanto, el país ha endurecido diversas normas de ciberseguridad y protección de datos.

Las nuevas políticas no son solo una fachada, sino que se están implementando de inmediato. En febrero, Lockheed Martin y una filial de Raytheon —dos fabricantes de armas estadounidenses— fueron añadidas a la lista de entidades poco fiables tras enviar armas a Taiwán.

Estas empresas tienen prohibidas nuevas inversiones en China y el comercio, entre otras restricciones. En abril, Micron, fabricante estadounidense de chips, fue investigado por la administración de ciberespacio de China en virtud de una nueva ley de ciberseguridad. Tras no superar una evaluación de seguridad, los reguladores prohibieron el uso de sus chips en la infraestructura crítica del país.

La vaga redacción de las leyes dificulta que las empresas occidentales evalúen el posible impacto en sus negocios en China. Henry Gao, de la Universidad de Administración de Singapur, por ejemplo, sancionaría a cualquiera que actuara de forma considerada "perjudicial para los intereses nacionales de China al participar en intercambios internacionales".

Algunos clientes occidentales han solicitado a algunos bufetes de abogados extranjeros en China que evalúen el riesgo de ser investigados. Un abogado señaló que las empresas tecnológicas estadounidenses que fabrican componentes de hardware, como chips de memoria, deberían estar alerta ante investigaciones repentinas.

La nueva ley china, que permite al gobierno restringir una serie de minerales y componentes, está generando incertidumbre para los compradores extranjeros. Un grupo afectado son los fabricantes occidentales de tecnología de energía verde, señala David Oxely, director de economía climática de Capital Economics. Los fabricantes de baterías, en particular, dependen en gran medida de China en toda su cadena de suministro.

El año pasado, el Ministerio de Comercio de China propuso prohibir la exportación de la tecnología de fundición de lingotes utilizada para fabricar paneles solares. De implementarse, la prohibición podría frenar el desarrollo de la tecnología solar en Occidente, a la vez que aumentaría la demanda de paneles solares chinos terminados.

Las restricciones sobre dos metales, el galio y el germanio, también podrían causar problemas a Estados Unidos. A partir del 1 de agosto, los exportadores deberán solicitar licencias para vender estos metales a clientes extranjeros. China produce el 98 % del galio bruto mundial, un componente clave en la tecnología militar avanzada, incluyendo los sistemas de radar y defensa antimisiles de última generación de Estados Unidos.

Una crisis en el suministro de galio podría causar problemas a largo plazo a la industria de defensa estadounidense, según el CSIS, un centro de estudios con sede en Washington. Además, un compuesto a base de galio, el nitruro de galio, podría constituir la base de una nueva generación de semiconductores de alto rendimiento.

Pero también se dice que China actúa con cautela en sus represalias. Peter Arkell, presidente de la Asociación Global de Minería de China, señaló que el país reimporta muchos productos terminados fabricados en el extranjero con tierras raras, por lo que las prohibiciones podrían ser contraproducentes para las empresas chinas.

Según Ewa Manthey, estratega de materias primas del banco holandés ING, las prohibiciones totales a la exportación también obligarían a Occidente a desarrollar su propia capacidad de producción equivalente y a buscar alternativas. Esto debilitaría el poder de China a largo plazo.

La clasificación poco fiable que China aplica a las empresas occidentales con grandes operaciones como entidades también podría poner en riesgo miles de empleos chinos. Por eso, en lugar de incluir en la lista negra a Raytheon, una filial de Pratt & Whitney con 2000 empleados en China, el Departamento de Comercio limitó la prohibición a su negocio de defensa.

Hasta el momento, la respuesta política solo ha sido implementada por el Ministerio de Comercio y el Ministerio de Asuntos Exteriores de China. Según Henry Gao, el temor de las empresas occidentales es que las agencias más radicales de Pekín intervengan. Si la guerra tecnológica se intensifica aún más, la Comisión de Seguridad Nacional de China podría liderar las represalias económicas. Si eso sucede, las consecuencias serán mucho mayores que solo para los directores ejecutivos estadounidenses y chinos.

Phien An ( según The Economist )

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