Las entradas para la Ciudad Prohibida de Pekín se agotaron en minutos, y las calles y estaciones de metro estaban abarrotadas. Pero los turistas extranjeros seguían siendo escasos.
Jay Li, guía turístico de Pekín, comentó que hoy en día, encontrar entre 20 y 30 visitantes internacionales en la Ciudad Prohibida se considera "muchísimo". Y la mayoría de los extranjeros llegaron a China después de la pandemia por motivos de trabajo y aprovecharon la oportunidad para visitarla. La cifra actual de turistas es solo el 20 % de la que había antes de la pandemia.
Un turista francés se encuentra entre turistas chinos mientras admiran la Ciudad Prohibida al atardecer del 12 de agosto. Foto: Bloomberg
Para muchos viajeros, China sigue siendo un destino lejano. La pandemia ha terminado, pero los recuerdos persisten. Imágenes de calles desiertas y edificios con barricadas no resultan atractivas para quienes buscan unas vacaciones relajantes. La dificultad para obtener visas, la falta de vuelos, un sistema de pago independiente y la barrera del idioma también limitan el atractivo de China para los viajeros de Norteamérica y Europa.
El plan de China de aumentar los vuelos internacionales en más de 10 veces no ha ayudado a atraer el número esperado de visitantes, aunque antes de la pandemia el país recibía alrededor de 136 millones de visitantes al año.
James Riley, director ejecutivo de Mandarin Oriental, afirmó que las llegadas internacionales a China son muy modestas en este momento. Además de algunas tensiones políticas , el endurecimiento de los controles fronterizos al inicio de la pandemia a principios de 2020 provocó una fuerte caída de los viajes aéreos.
Otro factor que dificulta la atracción de turistas en China es el uso de plataformas de pago digitales propias del país. Las tarjetas de crédito emitidas por bancos no chinos rara vez se aceptan, y los visitantes suelen tener dificultades para usar efectivo. Los negocios, desde puestos callejeros hasta grandes almacenes, solo aceptan sistemas de pago locales.
Barbara Kosmun, una turista eslovena que visitó China este verano, comentó que el sistema de pagos digitales chino "parece más complejo que antes de la COVID-19". Tras cinco intentos fallidos de subir su pasaporte para reactivar su cuenta de WeChat Pay, Kosmun se frustró y pidió a sus amigos que pagaran por ella.
El Templo de Confucio, un famoso monumento en Nanjing, a principios de este año. Foto: People's Daily Online
El Banco Popular de China ha instado a todos los comercios locales a aceptar efectivo, y las aplicaciones de pago WeChat Pay y Alipay se han comprometido recientemente a mejorar su compatibilidad con tarjetas bancarias internacionales. Sin embargo, esto no basta para satisfacer a los turistas, ya que nadie se alegra de tener dificultades para gastar dinero.
"China es el país más amigable del mundo siempre que hables chino, tengas las aplicaciones adecuadas y una tarjeta bancaria china", afirmó Kosmun.
Sin plataformas de pago locales instaladas en sus teléfonos inteligentes, es casi imposible para los turistas alquilar bicicletas para desplazarse por la ciudad. Reservar billetes de tren se considera un proceso complicado para muchos visitantes internacionales, especialmente para quienes no hablan chino.
Solicitar una visa también es un desafío para muchos visitantes, quienes se ven obligados a hacer cola en la embajada o el centro de solicitud, a veces durante horas, y luego regresar unos días después para recogerla. En Singapur, las personas tienen que hacer cola durante más de 16 horas para obtener una cita para la visa, a pesar de las altas tarifas, según SCMP . Cada turista estadounidense paga un promedio de $185 para solicitar una visa para ingresar a China.
Un análisis en Zhihu, un popular sitio web de preguntas y respuestas, recibió un amplio acuerdo cuando enfatizó que los turistas estadounidenses eligen el Sudeste Asiático y Europa y evitan China porque el país tiene demasiadas barreras para ellos.
"A menos que tengas un profundo afecto por China, este lugar definitivamente no es tu primera opción para viajar", comenta el artículo.
Anh Minh (Según la hora )
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