Un nuevo informe de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) en Alemania ha esbozado una serie de puntos de inflexión de riesgo que se aproximan y ha dicho que tener una visión a largo plazo de estos demuestra que la humanidad aún puede actuar para prevenirlos.
La humanidad necesita preservar este planeta verde para las generaciones futuras. Foto: BSS
La inclinación hacia el riesgo va de la mano con la inclinación hacia el clima
Los puntos de inflexión se desencadenan por pequeños aumentos de impulso que rápidamente provocan grandes impactos. Y los puntos de inflexión de riesgo son diferentes de los puntos de inflexión climáticos que el mundo ya está al borde: el colapso de la selva amazónica y la transformación de un giro atlántico clave, por ejemplo.
Los “puntos de inflexión climáticos” son cambios a gran escala causados por el calentamiento global inducido por el hombre, mientras que los “puntos de inflexión de riesgo” están más directamente relacionados con la vida humana a través de sistemas ecológicos y sociales complejos.
El análisis de la UNU también advierte sobre otros puntos de inflexión, como el agotamiento de las aguas subterráneas, vital para garantizar el suministro de alimentos. Estos "puntos de inflexión de riesgo" incluyen la pérdida de glaciares de montaña —una fuente de agua en muchas partes del mundo— o la acumulación de basura espacial que podría dañar los satélites, especialmente los meteorológicos.
“A medida que explotamos los recursos hídricos, destruimos la naturaleza y contaminamos tanto la Tierra como el espacio, nos acercamos a múltiples puntos de inflexión que podrían destruir los mismos sistemas de los que dependen nuestras vidas”, dijo la Dra. Zita Sebesvari del Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana de la UNU.
“Estamos cambiando todo el panorama de riesgos y perdiendo herramientas de gestión de riesgos”, enfatizó la Dra. Zita Sebesvari.
Los mayores puntos de riesgo
El informe analiza seis ejemplos de puntos de inflexión de riesgo, incluido el punto en el que el seguro de construcción deja de estar disponible o es asequible para las estructuras en zonas propensas a inundaciones. Esto deja a las personas sin protección económica cuando ocurren desastres, lo que agrava sus dificultades, especialmente para los pobres y vulnerables.
La crisis climática está aumentando la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos; por ejemplo, una importante aseguradora ha suspendido el seguro de propiedad en California debido al “rápido aumento de los impactos de los desastres”, en particular los incendios forestales.
Las primas de seguros también se han disparado en Florida, donde seis aseguradoras han quebrado debido a inundaciones y tormentas climáticas. El informe también indica que se estima que medio millón de hogares en Australia no podrán ser asegurados para 2030, en gran medida debido al mayor riesgo de inundaciones.
Otro punto de inflexión de riesgo considerado en el informe es la sobreexplotación de los acuíferos subterráneos, hasta el punto de que los pozos se sequen. El informe señala que se prevé que los acuíferos, que actualmente previenen la mitad de la pérdida de producción alimentaria causada por la sequía, se agoten con mayor frecuencia debido al calentamiento global.
Los riesgos que representan para los humanos los desastres naturales, como tormentas e inundaciones, están alcanzando un punto crítico, lo que a veces hace imposible la prevención. Foto: NBC
El informe señala que más de la mitad de los principales acuíferos del mundo se están agotando a un ritmo mayor al que pueden reponerse naturalmente. Si se agotaran repentinamente, todo el sistema de producción alimentaria estaría en riesgo de colapso.
El punto crítico para el riesgo de las aguas subterráneas ya se ha superado en algunos países, como Arabia Saudita, y se acerca en la India. Arabia Saudita fue un importante exportador de trigo en la década de 1990, pero ahora se ve obligada a importar grano tras el agotamiento de sus pozos de agua subterránea.
Otros puntos de inflexión de riesgo mencionados en el informe incluyen cuando los suministros de agua de los glaciares de montaña comienzan a disminuir; cuando la órbita de la Tierra se llena tanto de desechos que una colisión de satélites desencadenaría una reacción en cadena; cuando las olas de calor superan el umbral en el que la sudoración natural puede enfriar el cuerpo humano; y cuando la pérdida de vida silvestre interdependiente conduce al colapso de un ecosistema.
Cambiar para ser un “buen antepasado”
“Quizás no conozcan [el punto de inflexión] ahora, pero muy pronto lo sabrán”, dijo la Dra. Caitlyn Eberle de la UNU. “En cinco, diez o veinte años, los riesgos estarán presentes. Aún podemos evitar estos impactos, porque realmente está en nuestras manos cambiar”.
Mientras tanto, la Dra. Zita Sebesvari afirmó: «Un cambio verdaderamente transformador nos involucra a todos. Por ejemplo, en el caso de los seguros de hogar, los propietarios pueden aumentar su resiliencia ante las inundaciones, las ciudades pueden mejorar la planificación, los gobiernos pueden ofrecer seguros con respaldo estatal, y la acción global de países y empresas puede reducir las emisiones de carbono».
Los valores también necesitan cambiar, dice Sebesvari: “Uno de nuestros ejemplos es ‘ser un buen antepasado’, que suena elegante, pero creemos que los derechos de las generaciones futuras deben incorporarse de manera muy específica en nuestra toma de decisiones hoy”.
El profesor Tim Lenton, de la Universidad de Exeter, Reino Unido, comentó que el informe de los expertos alemanes es una advertencia muy importante y práctica para la humanidad en el contexto del cambio climático que crea continuamente nuevos patrones climáticos extremos más severos.
“Estos autores utilizan una definición diferente de punto de inflexión”, afirmó el profesor Tim Lenton. “Gran parte de lo que describen es una respuesta umbral, que sin duda plantea graves riesgos para la salud e incluso mortales, sobre todo cuando las personas se exponen a calor y humedad extremos, como vimos en la trágica ola de calor en Asia a principios de este año”.
Nguyen Khanh
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