El líder de Hamás, Sinwar, fue condenado una vez a prisión por Israel, pero burló a la inteligencia israelí para ser liberado y planeó ataques en secreto.
La respuesta de Sinwar fue aprender hebreo. «Leyó todos los libros sobre israelíes famosos como Vladimir Jabotinsky, Menachem Begin e Yitzhak Rabin. Estudió todo sobre nosotros», dijo Micha Kobi, miembro del servicio de inteligencia Shin Bet que interrogó a Sinwar.
Tras cumplir 15 años de prisión, Sinwar logró hablar hebreo con fluidez en una entrevista en la televisión israelí. En lugar de la guerra, instó a la población israelí a apoyar un alto el fuego con Hamás.
"Sabemos que Israel tiene 200 ojivas nucleares y la fuerza aérea más moderna de la región. Sabemos que no somos capaces de destruir a Israel", afirmó Sinwar en la entrevista.
Sin embargo, este hombre de 61 años es ahora el hombre más buscado de Israel y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, lo ha descrito como "un pez en la tabla de cortar". De prisionero a cadena perpetua, Sinwar se convirtió en el líder de Hamás en la Franja de Gaza y se le considera el máximo responsable del ataque del 7 de octubre que mató a unas 1.400 personas en Israel.
Eliminar a Sinwar es el principal objetivo de la campaña israelí para "destruir" a Hamás. Funcionarios de Gaza afirman que al menos 9.770 personas han muerto y 26.000 han resultado heridas desde que Tel Aviv lanzó su respuesta a Hamás.
El líder de Hamás, Yahya Sinwar, en las celebraciones del Día Internacional de Al-Quds en la Franja de Gaza el 14 de abril. Foto: Reuters
Antes de la incursión de Hamás, Israel tenía casi 40 años de experiencia lidiando con Sinwar, un hombre delgado y de pelo corto. Pero ese conocimiento había llevado a las fuerzas de seguridad israelíes a una falsa sensación de complacencia.
En vísperas del conflicto, Israel consideraba a Sinwar un extremista peligroso pero negociable, más interesado en fortalecer el control de Hamás sobre Gaza y en el desarrollo económico que en destruir el Estado judío. Este error de juicio fue el comienzo del mayor fracaso de la inteligencia israelí. Para muchos israelíes, Sinwar había sido un engaño durante más de tres décadas.
«No sabemos nada de él. Absolutamente nada», dijo Michael Milstein, ex oficial de inteligencia militar israelí y ahora experto en asuntos palestinos.
La impresión que tienen de Sinwar algunos de quienes han entrado en contacto con él a lo largo de las décadas es la de un hombre de pocas palabras, ingenio rápido y presencia imponente.
Kobi recuerda el interrogatorio de Sinwar en 1989, en pleno auge de la primera intifada palestina. Kobi era un agente del Shin Bet que perseguía a miembros de Hamás, entonces un pequeño grupo militante emergente en Gaza.
Sinwar, también conocido como Abu Ibrahim, era miembro del ala política de Hamás, pero también estuvo involucrado en los primeros días de las Brigadas Qassam, un ala militante encargada de perseguir a palestinos sospechosos de colaborar con Israel, una actividad que condujo al arresto de Sinwar.
Kobi dijo que Sinwar había mencionado un castigo que las Brigadas Qassam habían infligido a un informante. Sinwar había llamado a su hermano, miembro de Hamás, y lo había obligado a enterrarlo vivo con una cuchara.
Tras su arresto, Sinwar desarrolló sus habilidades de liderazgo y se convirtió en jefe de una celda de prisioneros de Hamás en una cárcel israelí. En 2004, fue operado de un absceso cerca del cerebro, según funcionarios israelíes.
Una evaluación de inteligencia israelí sobre Sinwar durante su estancia en prisión lo describió como "despiadado, influyente y poderoso, con extraordinaria resistencia, astucia, secretismo y cualidades de liderazgo".
Creyendo que Sinwar ya no representaba una amenaza importante después de 22 años en prisión, Israel acordó en 2011 liberarlo a él y a unos 1.000 palestinos a cambio del soldado israelí Gilad Shalit, que estaba encarcelado por Hamás en Gaza.
"Quien puso el nombre de Sinwar en la lista de personas que debían ser liberadas a cambio del soldado Shalit sabía que era un prisionero de gran valor", dijo Joe Truzman, experto de la Fundación para la Defensa de las Democracias en Estados Unidos.
Seis años después de su liberación de prisión, Sinwar fue elegido líder de Hamás, en sustitución de Ismail Haniyeh, quien se convirtió en el líder político del grupo y se trasladó a Qatar.
Bajo su liderazgo, Hamás ha modificado su política, reduciendo el uso de la fuerza para presionar a Israel a negociaciones indirectas con la mediación de Egipto, Qatar y las Naciones Unidas. Israel ha otorgado concesiones significativas a Gaza en los últimos años, como permitir el apoyo financiero qatarí y otorgar miles de permisos de trabajo en Israel. Sin embargo, durante varios años, Hamás se ha estado preparando discretamente para un ataque contra Israel.
Quienes conocen a Sinwar dicen que su ascenso dentro de Hamás se basó en gran medida en un enfoque feroz e implacable que dejó temerosos incluso a los altos mandos de Hamás.
"Le tenían miedo. Ninguno se atrevió a oponerse a la decisión de perpetrar el atentado del 7 de octubre. Fue una operación perfecta, pero dejó consecuencias terribles", dijo una persona que tuvo muchos años de contacto directo con Sinwar.
Soldados y tanques israelíes en un lugar del norte de la Franja de Gaza en esta imagen difundida por el ejército israelí el 5 de noviembre. Foto: AFP
El motivo de Sinwar para llevar a cabo la redada del 7 de octubre sigue siendo una pregunta sin respuesta.
"No es un hombre que acepte concesiones. Tiene un ego enorme y se considera una persona con una misión. No le interesa sacrificar decenas de miles de vidas, ni siquiera más, para lograr sus objetivos", dijo un conocido de Sinwar.
En 2021, Sinwar necesitaba un voto en las elecciones internas de Hamás para mantenerse en el cargo. Unos meses después, Israel y Hamás libraron una guerra de 11 días. Sinwar se sentó entonces en una silla entre los escombros de lo que había sido su casa y declaró la victoria.
Un funcionario israelí con estrechos vínculos con Gaza ha viajado al territorio varias veces durante el último año para negociar con Hamás. Se ha reunido periódicamente con Sinwar y afirmó que existe respeto mutuo entre ambas partes.
Sin embargo, durante la última visita del funcionario a Gaza a principios de este año, Sinwar "desapareció por completo". El funcionario afirmó: "Había señales que deberíamos haber notado. La diplomacia era solo una tapadera para la intriga militar".
Pero la evaluación oficial de Israel es que Hamás, liderado por Sinwar, ha perdido el interés en librar una guerra y ahora está concentrado en alcanzar un acuerdo con Tel Aviv.
Según la inteligencia israelí, el ataque de Hamás requirió al menos un año de planificación. Funcionarios y analistas israelíes afirman ahora que la postura conciliadora de Sinwar fue, en realidad, una estratagema para ganar tiempo.
"Tenemos que afrontar la realidad de que él está lleno de odio, quiere matar y destruir a Israel", dijo Milstein, un oficial de inteligencia militar israelí.
Thanh Tam (según el FT )
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